La chiesa
La Chiesa, Corpo di Cristo, è la comunità di tutti coloro che credono in Gesù Cristo e nei quali dimora lo Spirito Santo. La Chiesa ha il mandato di predicare il Vangelo, di insegnare tutto ciò che Cristo ha comandato, di battezzare e di pascere il gregge. Nell'adempiere a questo mandato, la Chiesa, guidata dallo Spirito Santo, prende la Bibbia come suo punto di riferimento e si orienta costantemente verso Gesù Cristo, suo Capo vivente. La Bibbia dice: Chiunque crede in Cristo entra a far parte della "Chiesa" o "congregazione". Che cos'è la "Chiesa", la "congregazione"? Come è organizzata? Qual è il suo scopo? (1. Korinther 12,13; Römer 8,9; Matthäus 28,19-20; Kolosser 1,18; Epheser 1,22)
Gesù costruisce la sua chiesa
Gesù disse: Io edificherò la mia chiesa (Mt 16,18)La chiesa era molto importante per lui: la amava così tanto da dare la vita per essa. (Eph 5,25)Se condividiamo i suoi stessi ideali, anche noi ameremo la Chiesa e ci dedicheremo ad essa.
La parola greca per "chiesa" [congregazione] è ekklesia, che significa assemblea. In Apostelgeschichte 19,39-40 Il termine viene usato nel senso di un normale raduno di persone. Per i cristiani, tuttavia, ekklesia ha assunto un significato speciale: tutti coloro che credono in Gesù Cristo.
Ad esempio, nel punto in cui usa per la prima volta la parola, Luca scrive: "E un grande timore si diffuse in tutta la comunità..." (Apg 5,11)Non aveva bisogno di spiegare il significato della parola; i suoi lettori lo sapevano già. Si riferiva a tutti i cristiani, non solo a quelli riuniti in quel luogo e in quel momento. "Congregazione" si riferisce alla chiesa, a tutti i discepoli di Cristo. Una comunità di persone, non un edificio.
Ogni gruppo locale di credenti è una chiesa. Paolo scrisse "alla chiesa di Dio che è a Corinto". (1Kor 1,2)egli parla di “tutte le chiese di Cristo” (Röm 16,16)e “la comunità di Laodicea” (Kol 4,16)Ma usa anche la parola "comunità" come nome collettivo per la comunità di tutti i credenti quando afferma che "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei". (Eph 5,25).
La comunità esiste su più livelli. A un livello si trova la chiesa o chiesa universale che abbraccia tutti nel mondo che professano di essere il Signore e Salvatore di Gesù Cristo. A un altro livello, le comunità locali, i comuni in senso stretto, sono gruppi regionali di persone che si incontrano regolarmente. A livello intermedio sono le denominazioni o denominazioni, che sono gruppi di chiese che lavorano insieme su una base comune di storia e fede.
Le comunità locali a volte includono non credenti - membri della famiglia che non professano Gesù come Salvatore, ma che partecipano ancora alla vita della chiesa. Questo può includere persone che si considerano cristiani, ma fingere qualcosa. L'esperienza mostra che alcuni di loro in seguito ammettono di non essere veri cristiani.
Perché abbiamo bisogno della chiesa
Molte persone si definiscono cristiane ma non desiderano unirsi a una chiesa. Anche questo va considerato un errore. Il Nuovo Testamento mostra che la norma per i credenti è quella di riunirsi regolarmente. (Hebr 10,25).
Paolo esorta ripetutamente i cristiani ad essere gli uni per gli altri e insieme, a servirsi gli uni gli altri, ad essere uniti (Röm 12,10; 15,7; 1Kor 12,25; Gal 5,13; Eph 4,32; Phil 2,3; Kol 3,13; 1Th 5,13). È difficile per le persone obbedire a questi comandamenti quando non si incontrano con altri credenti.
Una chiesa locale può darci un senso di appartenenza, un sentimento che siamo collegati ad altri credenti. Può darci un minimo di sicurezza spirituale, quindi non ci perdiamo per strane idee. Una chiesa può darci amicizia, amicizia, incoraggiamento. Lei può insegnarci cose che non impareremmo da sole. Può aiutare a educare i nostri figli, può aiutarci a rendere più efficace il ministero cristiano, può darci opportunità di ministero e possiamo crescere in modi inimmaginabili. In generale, il profitto che una comunità ci offre è proporzionato all'impegno che investiamo.
Ma forse la ragione più importante per cui i singoli credenti dovrebbero unirsi a una congregazione è questa: la Chiesa ha bisogno di noi. Dio ha donato a ciascun credente doni diversi e desidera che lavoriamo insieme "per il bene di tutti". (1Kor 12,4-7)Se solo una parte del personale si presenta al lavoro, non c'è da stupirsi che la chiesa non raggiunga i risultati sperati o che non goda della salute che ci eravamo prefissati. Purtroppo, per alcuni, criticare è più facile che aiutare.
La Chiesa ha bisogno del nostro tempo, delle nostre capacità, dei nostri doni. Ha bisogno di persone su cui poter contare, ha bisogno del nostro impegno. Gesù ha esortato alla preghiera per i lavoratori. (Mt 9,38)Vuole che ognuno di noi si impegni e non si limiti a fare lo spettatore passivo.
Chiunque voglia essere cristiano senza una congregazione non usa la propria forza nel modo in cui dovremmo usarla secondo la Bibbia, vale a dire aiutare. La Chiesa è una "comunità di mutuo aiuto" e dobbiamo aiutarci a vicenda, sapendo che potrebbe venire il giorno (sì, è arrivato) in cui avremo bisogno di aiuto noi stessi.
Descrizioni della comunità
La Chiesa è indirizzata in vari modi: Popolo di Dio, famiglia di Dio, sposa di Cristo. Siamo un edificio, un tempio, un corpo. Gesù ci ha parlato di pecore, di campi, di vigne. Ognuno di questi simboli illustra un altro lato della chiesa.
Molte delle parabole di Gesù sul Regno di Dio descrivono anche la Chiesa. Come un granello di senape, la Chiesa è nata piccola ed è cresciuta fino a diventare grande. (Mt 13,31-32)La chiesa è come un campo dove la zizzania cresce accanto al grano (versetti 24-30). È come una rete che cattura pesci buoni e pesci cattivi (versetti 47-50). È come una vigna dove alcuni lavorano a lungo, altri solo per poco tempo. (Mt 20,1-16)Lei è come dei servi a cui il padrone ha affidato del denaro e che lo hanno investito in parte bene e in parte male. (Mt 25,14-30).
Gesù definì se stesso un pastore e i suoi discepoli un gregge. (Mt 26,31)Il suo lavoro consisteva nel cercare le pecore smarrite. (Mt 18,11-14)Descrive i suoi seguaci come pecore che hanno bisogno di essere pascolate e curate. (Joh 21,15-17)Anche Paolo e Pietro usano questo simbolo, affermando che i capi della chiesa devono "pascolare il gregge". (Apg 20,28; 1Pt 5,2).
"Voi siete l'edificio di Dio", scrive Paolo in 1. Korinther 3,9Il fondamento è Cristo (v. 11); su di esso poggia l'edificio formato dalle persone. Pietro ci chiama “pietre vive, edificate in una casa spirituale”. (1Pt 2,5)Insieme veniamo edificati “nello Spirito della dimora di Dio”. (Eph 2,22)Noi siamo il tempio di Dio, il tempio dello Spirito Santo (1Kor 3,17(6:19). Sebbene Dio possa essere adorato in qualsiasi luogo, la chiesa ha l'adorazione come uno dei suoi scopi principali.
Siamo "popolo di Dio", ci dice 1. Petrus 2,10. Siamo ciò che avrebbe dovuto essere il popolo di Israele: «generazione eletta, sacerdozio regale, popolo santo, popolo di possesso» (v. 9; cfr 2Mo 19,6Noi apparteniamo a Dio perché Cristo ci ha redento con il suo sangue. (Offb 5,9)Siamo figli di Dio, lui è nostro Padre. (Eph 3,15)Da bambini, ci è stata donata una grande eredità e, in cambio, ci si aspetta che la onoriamo e ne diamo lustro.
Le Scritture ci chiamano anche la Sposa di Cristo - un nome che risuona con quanto Cristo ci ama e quale profondo cambiamento ha luogo in noi in modo da poter avere una relazione così stretta con il Figlio di Dio. In molte delle sue parabole, Gesù invita le persone alla festa nuziale; Qui siamo invitati ad essere la sposa.
«Rallegriamoci ed esultiamo e diamo a lui gloria, perché sono giunte le nozze dell'Agnello e la sua sposa si è preparata». (Offb 19,7)Come ci "prepariamo"? Attraverso un dono:
«E le fu dato di vestirsi di lino puro e finissimo» (v. 8). Cristo ci purifica «mediante il lavacro dell'acqua mediante la parola». (Eph 5,26)Egli presenta la Chiesa davanti a sé, dopo averla resa gloriosa e immacolata, santa e irreprensibile (v. 27). Egli opera in noi.
lavorare insieme
Il simbolo che meglio illustra come i membri della chiesa dovrebbero relazionarsi gli uni con gli altri è quello del corpo. "Ora voi siete il corpo di Cristo", scrive Paolo, "e ciascuno di voi ne è membro". (1Kor 12,27)Gesù Cristo “è il capo del corpo, cioè della Chiesa”. (Kol 1,18)E siamo tutti membri dello stesso corpo. Quando siamo uniti a Cristo, siamo anche uniti gli uni agli altri e siamo – nel senso più vero del termine – vincolati gli uni verso gli altri.
Nessuno può dire: "Non ho bisogno di te". (1Kor 12,21)Nessuno può dire di non avere nulla a che fare con la chiesa (v. 18). Dio distribuisce i nostri doni affinché possiamo lavorare insieme per il bene comune, aiutandoci e ricevendo aiuto gli uni dagli altri. Non ci deve essere "nessuna divisione" nel corpo (v. 25). Paolo si scaglia spesso contro lo spirito di faziosità; coloro che seminano discordia dovrebbero addirittura essere esclusi dalla chiesa. (Röm 16,17; Tit 3,10-11)Dio fa sì che la Chiesa "cresca in ogni modo" affinché "ciascuno sostenga gli altri secondo la misura delle proprie forze". (Eph 4,16).
Purtroppo, il mondo cristiano è diviso in denominazioni che sono spesso in contrasto tra loro. La Chiesa non è ancora perfetta perché nessuno dei suoi membri è perfetto. Ciononostante, Cristo desidera una Chiesa unita. (Joh 17,21)Ciò non implica necessariamente una fusione organizzativa, ma richiede un obiettivo comune.
La vera unità può essere trovata solo lottando per una sempre più grande vicinanza a Cristo, predicando il vangelo di Cristo, vivendo secondo i Suoi principi. L'obiettivo è di propagarlo, non noi stessi, tuttavia avere anche denominazioni diverse ha un vantaggio: attraverso approcci diversi, il messaggio di Cristo raggiunge più persone in modi che possono comprendere.
Azienda
Ci sono tre forme basilari di organizzazione della chiesa e governo della chiesa nel mondo cristiano: gerarchico, democratico e rappresentativo. Sono chiamati episcopali, congregazionali e presbiterali.
Ogni tipo di base ha le sue varianti, ma in linea di principio, il modello episcopale significa che un pastore anziano ha il potere di determinare i principi della chiesa e ordinare i pastori. Nel modello congregazionale, le chiese stesse determinano questi due fattori: nel sistema presbiteriano, il potere è diviso tra denominazione e chiesa; Gli anziani vengono eletti a cui vengono conferite capacità di comando.
Il Nuovo Testamento non prescrive una struttura specifica per la chiesa o la parrocchia. Parla di sorveglianti (vescovi), anziani e pastori, sebbene questi titoli appaiano piuttosto intercambiabili. Pietro comanda agli anziani di esercitare le loro funzioni pastorali e di sorveglianza: "Pascete il gregge... vegliate su di esso". (1Pt 5,1-2)Paolo dà le stesse istruzioni agli anziani usando parole simili.Apg 20,17. u. 28).
La chiesa di Gerusalemme era guidata da un gruppo di anziani; quella di Filippi da vescovi. (Apg 15,2-6; Phil 1,1)Paolo comandò a Tito di nominare degli anziani; scrisse un versetto sugli anziani e diversi sui vescovi, come se questi fossero termini sinonimi per indicare i capi della chiesa. (Tit 1,5-9)Nella Lettera agli Ebrei (13:7, Bibbia di Menge ed Elberfeld), i capi della chiesa sono semplicemente chiamati "capi".
Alcuni leader della comunità vengono anche chiamati "insegnanti". (1Kor 12,29; Jak 3,1)La grammatica di Epheser 4,11Ciò suggerisce che "pastori" e "insegnanti" appartenessero alla stessa categoria. Uno dei requisiti principali per i funzionari della comunità doveva essere la capacità di "insegnare agli altri". (1Tim 3,2).
Come un denominatore comune resta da notare: ci sono stati utilizzati leader ecclesiastici. C'era una certa quantità di organizzazione comunitaria, con titoli esatti ufficiali piuttosto secondari.
Ci si aspettava che i membri mostrassero rispetto e obbedienza ai funzionari. (1Th 5,12; 1Tim 5,17; Hebr 13,17)Se l'anziano impartiva un ordine sbagliato, la congregazione non doveva obbedire; ma normalmente, ci si aspettava che la congregazione appoggiasse l'anziano.
Che cosa fanno gli anziani? Guidano la congregazione. (1Tim 5,17)Si prendono cura del gregge, guidano con l'esempio e con l'insegnamento. Vegliano sul gregge. (Apg 20,28)Non dovrebbero governare in modo dittatoriale, ma servire. (1Pt 5,23)“affinché i santi siano preparati per l’opera del ministero e per l’edificazione del corpo di Cristo”. (Eph 4,12).
Come vengono nominati gli anziani? In alcuni casi, otteniamo una risposta: Paolo nomina gli anziani. (Apg 14,23), presuppone che Timoteo nomini i vescovi (1Tim 3,1-7)e autorizzò Tito a nominare gli anziani (Tit 1,5)In questi casi, almeno, esisteva una gerarchia. Non troviamo esempi di congregazioni che eleggono i propri anziani.
diaconi
Tuttavia, vediamo in Apostelgeschichte 6,1-6, come i diaconi, che venivano eletti dalla congregazione. Questi uomini venivano scelti per distribuire cibo ai bisognosi, e gli apostoli li nominavano a questo ufficio. Ciò permetteva agli apostoli di concentrarsi sull'opera spirituale, mentre venivano portati a termine anche i compiti fisici (v. 2). Questa distinzione tra opera ecclesiastica spirituale e fisica si trova anche in 1. Petrus 4,10-11.
I capi per il lavoro manuale sono spesso chiamati diaconi, derivati dalla parola greca diakoneo, che significa
"Servire" significa che, in linea di principio, ci si aspettava che tutti i membri e i dirigenti "servissero", ma esistevano rappresentanti specifici per i compiti di servizio in senso stretto. Le diaconesse vengono menzionate almeno una volta. (Röm 16,1)Paolo elenca una serie di qualità che un diacono deve possedere. (1Tim 3,8-12), senza specificare esattamente quali fossero i loro compiti. Di conseguenza, le diverse confessioni religiose assegnano ai diaconi compiti differenti, che vanno dalla sorveglianza dei corridoi alla contabilità.
Ciò che conta nelle posizioni di leadership non è il nome, né la struttura, e nemmeno il modo in cui vengono ricoperte. Ciò che conta è il loro significato e il loro scopo: aiutare il popolo di Dio a maturare "fino alla piena statura di Cristo". (Eph 4,13).
Scopi della comunità
Cristo ha costruito la sua chiesa, ha dato ai suoi doni regali e guida e ci ha dato lavoro. Quali sono gli scopi della chiesa?
Uno degli scopi principali della comunità ecclesiale è l'adorazione. Dio ci ha chiamati "ad annunciare le lodi di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce". (1Pt 2,9)Dio cerca persone che lo adorino. (Joh 4,23), che lo amano più di ogni altra cosa (Mt 4,10)Qualunque cosa facciamo, sia come individui che come comunità, dovrebbe sempre essere per la sua gloria. (1Kor 10,31)Dobbiamo “offrire sempre un sacrificio di lode a Dio”. (Hebr 13,15).
Ci viene comandato: «Incoraggiatevi a vicenda con salmi, inni e cantici spirituali». (Eph 5,19)Quando ci riuniamo come comunità, cantiamo le lodi di Dio, preghiamo Lui e ascoltiamo la Sua parola. Queste sono forme di adorazione. Allo stesso modo, lo sono la Santa Comunione, il battesimo e l'obbedienza.
Un altro scopo della Chiesa è l'insegnamento. Esso è al centro del Grande Mandato: "...insegnate loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato". (Mt 28,20)I leader della comunità dovrebbero insegnare, e ogni membro dovrebbe insegnare agli altri. (Kol 3,16)Dovremmo ammonirci a vicenda. (1Kor 14,31; 1Th 5,11; Hebr 10,25)I piccoli gruppi offrono l'ambiente ideale per questo sostegno reciproco e per l'apprendimento reciproco.
Paolo afferma che coloro che cercano i doni dello Spirito dovrebbero impegnarsi per edificare la chiesa. (1Kor 14,12)L'obiettivo è edificare, esortare, rafforzare e confortare (v. 3). Tutto ciò che accade nell'assemblea dovrebbe essere edificante per la chiesa (v. 26). Dobbiamo essere discepoli, persone che imparano e mettono in pratica la parola di Dio. I primi cristiani furono lodati perché rimasero "saldi" "nell'insegnamento degli apostoli, nella comunione fraterna, nello spezzare il pane e nella preghiera". (Apg 2,42).
Un terzo scopo principale della Chiesa è il servizio (sociale). "Perciò… facciamo del bene a tutti, ma soprattutto ai fratelli nella fede", esorta Paolo. (Gal 6,10)Il nostro obbligo primario è verso la famiglia, poi verso la comunità e infine verso il mondo che ci circonda. Il secondo comandamento più importante è: Ama il prossimo tuo. (Mt 22,39).
Questo mondo ha molti bisogni materiali, e non dovremmo ignorarli. Ma soprattutto, ha bisogno del Vangelo, e non dovremmo ignorare neanche questo. Come parte del nostro servizio al mondo, la Chiesa ha il compito di predicare la buona notizia della salvezza attraverso Gesù Cristo. Nessun'altra organizzazione svolge questo compito: è responsabilità della Chiesa. Ogni lavoratore è necessario: alcuni in prima linea, altri in un ruolo di supporto. Alcuni seminano, altri concimano, altri ancora raccolgono; se lavoriamo insieme, Cristo farà crescere la Chiesa. (Eph 4,16).
Michael Morrison
