La chiesa

La Chiesa, corpo di Cristo, è la comunità di tutti coloro che credono in Gesù Cristo e in cui abita lo Spirito Santo. La chiesa è incaricata di predicare il Vangelo, di insegnare tutto ciò che Cristo ha comandato di essere battezzato e di pascere il gregge. Nell'adempimento di questa missione, la Chiesa, guidata dallo Spirito Santo, prende come guida la Bibbia ed è costantemente orientata verso Gesù Cristo, suo capo vivente. La Bibbia dice: Chi crede in Cristo entra a far parte della "chiesa" o della "congregazione". Cos'è questa, la "Chiesa", la "Congregazione"? Come è organizzato? Qual e il punto? (1. Corinzi 12,13; romani 8,9; Matteo 28,19-20; Colossesi 1,18; Efesini 1,22)

Gesù costruisce la sua chiesa

Gesù ha detto: voglio costruire la mia chiesa (Matteo 16,18). La Chiesa è importante per lui: l'ha amata così tanto che ha dato la vita per lei (Efesini 5,25). Se siamo come lui, anche noi ameremo la Chiesa e ci consegneremo a lei.

La parola greca per "chiesa" [congregazione] è ekklesia, che significa assemblea. Negli Atti 19,39-40 la parola è usata nel senso di un normale raduno di persone. Per il cristiano, invece, ekklesia ha assunto un significato speciale: tutti coloro che credono in Gesù Cristo.

Ad esempio, dove usa per la prima volta la parola, Luca scrive: "E un grande timore venne su tutta la congregazione..." (Atti 5,11). Non deve spiegare cosa significa la parola; i suoi lettori lo sapevano già. Significava tutti i cristiani, non solo quelli riuniti in quel luogo in quel momento. "Chiesa" significa la chiesa, significa tutti i discepoli di Cristo. Una comunità di persone, non un edificio.

Ogni gruppo locale di credenti è una chiesa. Paolo scrisse “alla chiesa di Dio in Corinto” (1. Corinzi 1,2); parla di "tutte le chiese di Cristo" (Romani 1 Cor6,16) e “la chiesa di Laodicea” (Colossesi 4,16). Ma usa anche la parola chiesa come nome collettivo per la comunione di tutti i credenti quando dice che "Cristo ha amato la chiesa e ha dato se stesso per lei" (Efesini 5,25).

La comunità esiste su più livelli. A un livello si trova la chiesa o chiesa universale che abbraccia tutti nel mondo che professano di essere il Signore e Salvatore di Gesù Cristo. A un altro livello, le comunità locali, i comuni in senso stretto, sono gruppi regionali di persone che si incontrano regolarmente. A livello intermedio sono le denominazioni o denominazioni, che sono gruppi di chiese che lavorano insieme su una base comune di storia e fede.

Le comunità locali a volte includono non credenti - membri della famiglia che non professano Gesù come Salvatore, ma che partecipano ancora alla vita della chiesa. Questo può includere persone che si considerano cristiani, ma fingere qualcosa. L'esperienza mostra che alcuni di loro in seguito ammettono di non essere veri cristiani.

Perché abbiamo bisogno della chiesa

Molte persone si descrivono come credenti in Cristo, ma non vogliono unirsi a nessuna chiesa. Anche questo deve essere chiamato cattiva postura. Il Nuovo Testamento mostra: Il caso normale è che i credenti si incontrino regolarmente (Ebrei 10,25).

Paolo chiama ripetutamente i cristiani ad essere gli uni per gli altri e a lavorare gli uni con gli altri, a servirsi gli uni gli altri, all'unità (Romani 12,10; 15,7; 1. Corinzi 12,25; Galati 5,13; Efesini 4,32; filippesi 2,3; Colossesi 3,13; 2. Tessalonicesi 5,13). È difficile per le persone obbedire a questi comandamenti quando non si incontrano con altri credenti.

Una chiesa locale può darci un senso di appartenenza, un sentimento che siamo collegati ad altri credenti. Può darci un minimo di sicurezza spirituale, quindi non ci perdiamo per strane idee. Una chiesa può darci amicizia, amicizia, incoraggiamento. Lei può insegnarci cose che non impareremmo da sole. Può aiutare a educare i nostri figli, può aiutarci a rendere più efficace il ministero cristiano, può darci opportunità di ministero e possiamo crescere in modi inimmaginabili. In generale, il profitto che una comunità ci offre è proporzionato all'impegno che investiamo.

Ma probabilmente la ragione più importante per cui il singolo credente si unisce a una chiesa è: la chiesa ha bisogno di noi. Dio ha dato doni diversi a ciascun credente e vuole che lavoriamo insieme "per il bene di tutti" (1. Corinzi 12,4-7). Se solo alcuni dei dipendenti vengono a lavorare, non sorprende che la chiesa non stia facendo quanto sperato o che non siamo sani come speravamo. Sfortunatamente, alcuni trovano più facile criticare che aiutare.

La chiesa ha bisogno del nostro tempo, delle nostre capacità, dei nostri doni. Ha bisogno di persone su cui poter contare, ha bisogno del nostro impegno. Gesù chiamò gli operai a pregare (Matteo 9,38). Vuole che ognuno di noi dia una mano e non solo lo spettatore passivo.

Chiunque voglia essere cristiano senza una congregazione non usa la propria forza nel modo in cui dovremmo usarla secondo la Bibbia, vale a dire aiutare. La Chiesa è una "comunità di mutuo aiuto" e dobbiamo aiutarci a vicenda, sapendo che potrebbe venire il giorno (sì, è arrivato) in cui avremo bisogno di aiuto noi stessi.

Descrizioni della comunità

La Chiesa è indirizzata in vari modi: Popolo di Dio, famiglia di Dio, sposa di Cristo. Siamo un edificio, un tempio, un corpo. Gesù ci ha parlato di pecore, di campi, di vigne. Ognuno di questi simboli illustra un altro lato della chiesa.

Anche molte parabole di Gesù sul regno di Dio descrivono la chiesa. Come un granello di senape, la Chiesa iniziò in piccolo e crebbe (Matteo 13,31-32). La chiesa è come un campo in cui crescono le erbacce e il grano (versetti 24-30). È come una rete che cattura sia i pesci buoni che quelli cattivi (vv. 47-50). È come una vigna in cui alcuni lavorano per lunghe ore, altri solo per breve tempo (Matteo 20,1, 16-2). È come i servi a cui è stato affidato il denaro dal loro padrone e che lo hanno investito in parte bene e in parte male (Matteo 5,14-30).

Gesù si definiva pastore e gregge dei suoi discepoli (Matteo 26,31); il suo compito era cercare la pecora smarrita (Matteo 18,11-14). Descrive i suoi credenti come pecore da pascolare e accudire1,15-17). Anche Paolo e Pietro usano questo simbolo, dicendo che i capi della chiesa devono "pascere il gregge" (Atti 20,28; 1. Petrus 5,2).

"Voi siete l'edificio di Dio", scrive Paolo in 1. Corinzi 3,9. Il fondamento è Cristo (v. 11), sul quale poggia la struttura umana. Pietro ci chiama "pietre vive, edificate per una casa spirituale" (1. Petrus 2,5). Insieme veniamo edificati "per la dimora di Dio nello Spirito" (Efesini 2,22). Siamo il tempio di Dio, il tempio dello Spirito Santo (1. Corinzi 3,17; 6,19). È vero che Dio può essere adorato in qualsiasi luogo; ma la chiesa ha il culto come uno dei suoi scopi principali.

Siamo "popolo di Dio", ci dice 1. Petrus 2,10. Siamo ciò che avrebbe dovuto essere il popolo di Israele: «generazione eletta, sacerdozio regale, popolo santo, popolo di possesso» (v. 9; cfr 2. Mosè 19,6). Apparteniamo a Dio perché Cristo ci ha comprato con il suo sangue (Apocalisse 5,9). Siamo figli di Dio, lui è nostro padre (Efesini 3,15). Abbiamo avuto una grande eredità da bambini e in cambio siamo tenuti a compiacerlo e ad essere all'altezza del suo nome.

Le Scritture ci chiamano anche la Sposa di Cristo - un nome che risuona con quanto Cristo ci ama e quale profondo cambiamento ha luogo in noi in modo da poter avere una relazione così stretta con il Figlio di Dio. In molte delle sue parabole, Gesù invita le persone alla festa nuziale; Qui siamo invitati ad essere la sposa.

“Rallegriamoci ed esultiamo e diamogli gloria; perché le nozze dell'Agnello sono giunte e la sua sposa è preparata" (Apocalisse 1 Cor9,7). Come ci “prepariamo”? Attraverso un regalo:

«E le fu dato di vestirsi di lino finissimo e di fine qualità» (v. 8). Cristo ci purifica "mediante il bagno dell'acqua nella parola" (Efesini 5,26). Gli pone davanti la Chiesa dopo averla resa gloriosa e senza macchia, santa e irreprensibile (v. 27). Lui lavora in noi.

lavorare insieme

Il simbolo che meglio illustra come i membri della chiesa dovrebbero relazionarsi gli uni con gli altri è quello del corpo. “Ma voi siete il corpo di Cristo”, scrive Paolo, “e ciascuno di voi ne è membro” (1. Corinzi 12,27). Gesù Cristo “è il capo del corpo, che è la chiesa” (Colossesi 1,18), e siamo tutti membri del corpo. Quando siamo uniti a Cristo, siamo anche uniti gli uni agli altri e siamo - nel senso più vero - impegnati gli uni con gli altri.

Nessuno può dire "non ho bisogno di te" (1. Corinzi 12,21), nessuno può dire di non avere niente a che fare con la chiesa (v. 18). Dio distribuisce i nostri doni in modo che possiamo lavorare insieme per il nostro bene comune e in quella cooperazione aiutarci e ricevere aiuto gli uni dagli altri. Nel corpo non deve esserci "nessuna divisione" (v. 25). Paul polemizza spesso contro lo spirito di partito; chi semina discordia sarà anche espulso dalla chiesa (Romani 1 Cor6,17; Tito 3,10-11). Dio fa "crescere in ogni modo" la chiesa "ogni membro sostiene l'altro secondo le sue forze" (Efesini 4,16).

Sfortunatamente, il mondo cristiano è diviso in confessioni, che non di rado sono in lotta tra loro. La chiesa non è ancora perfetta perché nessuno dei suoi membri è perfetto. Tuttavia: Cristo vuole una chiesa unificata (Giovanni 17,21). Questo non deve significare una fusione organizzativa, ma richiede un obiettivo comune.

La vera unità può essere trovata solo lottando per una sempre più grande vicinanza a Cristo, predicando il vangelo di Cristo, vivendo secondo i Suoi principi. L'obiettivo è di propagarlo, non noi stessi, tuttavia avere anche denominazioni diverse ha un vantaggio: attraverso approcci diversi, il messaggio di Cristo raggiunge più persone in modi che possono comprendere.

Azienda

Ci sono tre forme basilari di organizzazione della chiesa e governo della chiesa nel mondo cristiano: gerarchico, democratico e rappresentativo. Sono chiamati episcopali, congregazionali e presbiterali.

Ogni tipo di base ha le sue varianti, ma in linea di principio, il modello episcopale significa che un pastore anziano ha il potere di determinare i principi della chiesa e ordinare i pastori. Nel modello congregazionale, le chiese stesse determinano questi due fattori: nel sistema presbiteriano, il potere è diviso tra denominazione e chiesa; Gli anziani vengono eletti a cui vengono conferite capacità di comando.

Una comunità speciale La struttura della chiesa non è prescritta dal Nuovo Testamento. Parla di sorveglianti (vescovi), anziani e pastori (pastori), sebbene questi titoli sembrino abbastanza intercambiabili. Pietro comanda agli anziani di agire come pastori e sorveglianti: "Pascete il gregge... vegliate su di loro" (1. Petrus 5,1-2). In parole simili, Paolo dà le stesse istruzioni agli anziani (Atti 20,17:28, ).

La chiesa di Gerusalemme era guidata da un gruppo di anziani; la parrocchia dei vescovi a Filippi (Atti 15,2-6; filippesi 1,1). Paolo ordinò a Tito di nominare gli anziani, scrisse un versetto sugli anziani e diversi sui vescovi, come se fossero termini sinonimi per i capi della comunità (Tito 1,5-9). Nella Lettera agli Ebrei (13,7, Menge e la Bibbia di Elberfeld) i leader della comunità sono chiamati semplicemente "leader".

Alcuni capi di chiesa sono anche chiamati "maestri" (1. Corinzi 12,29; James 3,1). La grammatica di Efesini 4,11 indica che "pastori" e "maestri" appartenevano alla stessa categoria. Una delle principali qualifiche dei funzionari ecclesiastici doveva essere quella di "... essere in grado di insegnare anche agli altri" (1. Timoteo 3,2).

Come un denominatore comune resta da notare: ci sono stati utilizzati leader ecclesiastici. C'era una certa quantità di organizzazione comunitaria, con titoli esatti ufficiali piuttosto secondari.

I membri erano tenuti a mostrare rispetto e obbedienza ai funzionari (2. Tessalonicesi 5,12; 1. Timoteo 5,17; Ebrei 13,17). Se l'anziano comanda qualcosa di sbagliato, la chiesa non dovrebbe obbedire; ma normalmente ci si aspettava che la chiesa avrebbe sostenuto l'anziano.

Cosa fanno gli anziani? Sei responsabile della comunità (1. Timoteo 5,17). Curano il gregge, guidano con l'esempio e l'insegnamento. Vegliano sul gregge (At 20,28). Non dovrebbero governare in modo dittatoriale, ma servire (1. Petrus 5,23), “affinché i santi siano preparati per l'opera del ministero. Questo è per edificare il corpo di Cristo” (Efesini 4,12).

Come vengono determinati gli anziani? In alcuni casi otteniamo informazioni: Paolo nomina gli anziani (At 14,23), presuppone che Timoteo nomina i vescovi (1. Timoteo 3,1-7), e autorizzò Tito a nominare anziani (Tito 1,5). In ogni caso, in questi casi c'era una gerarchia. Non troviamo alcun esempio di come una congregazione scelga i propri anziani.

diaconi

Tuttavia, vediamo in Atti 6,1-6, come i cosiddetti poveri badanti [diaconi] sono eletti dalla congregazione. Questi uomini furono scelti per distribuire cibo ai bisognosi, e gli apostoli li installarono poi in questi uffici. Questo permise agli apostoli di concentrarsi sul lavoro spirituale, e fu svolto anche il lavoro fisico (v. 2). Questa distinzione tra lavoro di chiesa spirituale e fisico può essere trovata anche in 1. Petrus 4,10-11.

I capi per il lavoro manuale sono spesso chiamati diaconi, derivati ​​dalla parola greca diakoneo, che significa
"servire" significa. In linea di principio, tutti i membri e i leader dovrebbero "servire", ma per i compiti di servizio in senso stretto c'erano ufficiali separati. Anche le donne diaconesse sono menzionate in almeno un luogo (Romani 1 Cor6,1). Paolo nomina Timoteo una serie di qualità che un diacono deve possedere (1. Timoteo 3,8-12), senza specificare esattamente in cosa consistesse il loro servizio. Di conseguenza, diverse denominazioni danno ai diaconi compiti diversi, che vanno dal cameriere di sala alla contabilità finanziaria.

Ciò che è importante per le posizioni manageriali non è il nome, né la loro struttura, né il modo in cui sono ricoperte. Il suo significato e scopo è importante: aiutare il popolo di Dio nella sua maturazione "fino alla piena misura della pienezza di Cristo" (Efesini 4,13).

Scopi della comunità

Cristo ha costruito la sua chiesa, ha dato ai suoi doni regali e guida e ci ha dato lavoro. Quali sono gli scopi della chiesa?

Il culto è un senso chiave della comunione ecclesiale. Dio ci ha chiamati "perché predicaste le benedizioni di colui che vi ha chiamato dalle tenebre alla sua meravigliosa luce" (1. Petrus 2,9). Dio sta cercando persone che lo adoreranno (Giovanni 4,23) che lo amano più di ogni altra cosa (Matteo 4,10). Qualunque cosa facciamo, sia come individui che come comunità, dovrebbe essere sempre fatta in suo onore (1. Corinzi 10,31). Dobbiamo "offrire sempre il sacrificio di lode" a Dio (Ebrei 1 Cor3,15).

Ci è comandato di "incoraggiarci a vicenda con salmi, inni e canti spirituali" (Efesini 5,19). Quando ci riuniamo come chiesa, cantiamo le lodi di Dio, lo preghiamo e ascoltiamo la sua parola. Queste sono forme di culto. Come la Cena del Signore, come il battesimo, come l'obbedienza.

Un altro scopo della chiesa è l'insegnamento. È al centro del Grande Mandato: "... insegna loro ad osservare tutto ciò che ti ho comandato" (Matteo 28,20). I dirigenti della Chiesa dovrebbero insegnare e ogni membro dovrebbe insegnare agli altri (Colossesi 3,16). Dovremmo ammonirci a vicenda (1. Corinzi 14,31; 2. Tessalonicesi 5,11; Ebrei 10,25). I piccoli gruppi sono l'ambiente ideale per questo reciproco sostegno e insegnamento.

Paolo dice che coloro che cercano i doni dello Spirito dovrebbero cercare di edificare la chiesa (1. Corinzi 14,12). Lo scopo è: edificare, ammonire, rafforzare, confortare (v. 3). Tutto ciò che accade nell'assemblea vuole essere edificante per la chiesa (v. 26). Dovremmo essere discepoli, persone che conoscono e applicano la Parola di Dio. I primi cristiani furono lodati perché rimasero “costanti nell'insegnamento degli apostoli e nella comunione e nello spezzare il pane e nella preghiera” (Atti 2,42).

Un terzo scopo principale della chiesa è il servizio (sociale). "Pertanto... facciamo del bene a tutti, ma soprattutto a coloro che condividono la fede", chiede Paolo (Galati 6,10). Prima di tutto, il nostro impegno è per la nostra famiglia, poi per la comunità e poi per il mondo che ci circonda. Il secondo comandamento più alto è: ama il tuo prossimo (Matteo 22,39).

Questo mondo ha molti bisogni fisici e non dovremmo ignorarli. Soprattutto, ha bisogno del Vangelo, e non dovremmo ignorare neanche questo. Come parte del nostro servizio al mondo, la chiesa deve predicare la buona notizia della salvezza tramite Gesù Cristo. Nessun'altra organizzazione fa questo lavoro - è compito della chiesa. Ogni lavoratore è necessario: alcuni in "prima linea", altri in un ruolo di supporto. Alcuni piantano, altri fertilizzano, altri raccolgono; se lavoriamo insieme, Cristo farà crescere la Chiesa (Ef 4,16).

Michael Morrison

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