Qual è la chiesa?

La Chiesa, corpo di Cristo, è la comunità di tutti coloro che credono in Gesù Cristo e in cui abita lo Spirito Santo. La chiesa è incaricata di predicare il Vangelo, di insegnare tutto ciò che Cristo ha comandato di essere battezzato e di pascere il gregge. Nell'adempimento di questo mandato, la Chiesa, guidata dallo Spirito Santo, prende come orientamento la Bibbia ed è costantemente orientata verso Gesù Cristo, suo capo vivente (1. Corinzi 12,13; romani 8,9; Matteo 28,19-20; Colossesi 1,18; Efesini 1,22).

La chiesa come assemblea sacra

"...la chiesa non è creata da un'assemblea di uomini che condividono le stesse opinioni, ma da una divina convocazione [assemblea]..." (Barth, 1958:136). Secondo una visione moderna, si parla di chiesa quando persone di credenze simili si incontrano per il culto e l'istruzione. Tuttavia, questa non è una prospettiva strettamente biblica.

Cristo disse che avrebbe costruito la sua chiesa e che le porte dell'inferno non l'avrebbero sopraffatta6,16-18). Non è la chiesa degli uomini, ma è la chiesa di Cristo, "la chiesa del Dio vivente" (1. Timoteo 3,15) e le chiese locali sono “chiese di Cristo” (Romani 1 Cor6,16).

Pertanto, la chiesa adempie uno scopo divino. È volontà di Dio che "non abbandoniamo le nostre assemblee, come alcuni sono soliti fare" (Ebrei 10,25). La chiesa non è facoltativa, come qualcuno potrebbe pensare; è desiderio di Dio che i cristiani si riuniscano.

Il termine greco per chiesa, che corrisponde anche ai nomi ebraici per l'assemblea, è ekklesia, e si riferisce a un gruppo di persone chiamate per uno scopo. Dio è sempre stato coinvolto nella creazione di comunità di credenti. È Dio che riunisce persone nella chiesa.

Nel Nuovo Testamento, le parole chiesa o chiese sono usate per riferirsi alle chiese domestiche come le chiameremmo oggi6,5; 1. Corinzi 16,19; Filippesi 2), chiese urbane (Romani 16,23; 2. Corinzi 1,1; 2. Tessalonicesi 1,1), Chiese che si estendono su un'intera area (Atti 9,31; 1. Corinzi 16,19; Galati 1,2), e anche per descrivere l'intera comunione dei credenti nel mondo conosciuto

Chiesa significa partecipazione alla comunione del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. I cristiani fanno parte della comunione di suo figlio (1. Corinzi 1,9), dello Spirito Santo (Filippesi 2,1) con il padre (1. Johannes 1,3) ha detto che, mentre camminiamo alla luce di Cristo, possiamo “sentire comunione gli uni con gli altri” (1. Johannes 1,7). 

Coloro che accettano Cristo si preoccupano di "mantenere l'unità dello spirito nel vincolo della pace" (Efesini 4,3). Sebbene ci sia diversità tra i credenti, la loro unità è più forte di qualsiasi differenza. Questo messaggio è sottolineato da una delle metafore più importanti usate per la chiesa: che la chiesa è il "corpo di Cristo" (Romani 1 Cor.2,5; 1. Corinzi 10,16; 12,17; Efesini 3,6; 5,30; Colossesi 1,18).

I discepoli originari provenivano da ambienti diversi e probabilmente non si sentivano naturalmente attratti dall'amicizia l'uno con l'altro. Dio chiama i credenti da tutti i ceti sociali alla solidarietà spirituale.

I credenti sono "membri gli uni degli altri" (1. Corinzi 12,27; Romani 12,5), e questa individualità non deve minacciare la nostra unità, perché "da un solo Spirito siamo stati tutti battezzati in un solo corpo" (1. Corinzi 12,13).

Tuttavia, i credenti obbedienti non causano divisione litigando e resistendo ostinatamente; piuttosto, danno onore a ciascun membro, affinché "non ci sia divisione nel corpo", ma che "i membri possano prendersi cura l'uno dell'altro in modo simile" (1. Corinzi 12,25).

“La chiesa è… un organismo che condivide la stessa vita – la vita di Cristo – (Jinkins 2001:219).
Paolo paragona anche la chiesa a "una dimora di Dio nello Spirito". Dice che i credenti sono "legati insieme" in una struttura che "cresce in un tempio santo nel Signore" (Efesini 2,19-22). Si riferisce in 1. Corinzi 3,16 , 2. Corinzi 6,16 anche all'idea che la chiesa è il tempio di Dio. Allo stesso modo, Pietro paragona la chiesa a una "casa spirituale" in cui i credenti formano un "sacerdozio regale, un popolo santo" (1. Petrus 2,5.9) La famiglia come metafora della Chiesa

Fin dall'inizio, la Chiesa è stata spesso indicata e ha funzionato come una specie di famiglia spirituale. I credenti sono indicati come "fratelli" e "sorelle" (Romani 1 Cor6,1; 1. Corinzi 7,15; 1. Timoteo 5,1-2; James 2,15).

Il peccato ci separa dallo scopo di Dio per noi, e ognuno di noi diventa spiritualmente solo e senza padre. Il desiderio di Dio è "riportare a casa chi è solo" (Salmo 68,7) per portare coloro che sono spiritualmente alienati nella comunione della chiesa, che è la "casa di Dio" (Efesini 2,19).
In questa “famiglia [famiglia] di fede (Galati 6,10), i credenti possono essere nutriti in un ambiente sicuro e trasformati nell'immagine di Cristo, perché la Chiesa, che è anche con Gerusalemme (Città della Pace), è in alto (vedi anche Apocalisse 21,10) è confrontato, "è la madre di tutti noi" (Galati 4,26).

La sposa di Cristo

Una bella immagine biblica parla della Chiesa come sposa di Cristo. A questo si allude attraverso il simbolismo in varie scritture, incluso il Cantico dei Cantici. Un punto chiave è il Cantico dei Cantici 2,10-16, dove l'amato della sposa dice che il suo inverno è finito e ora è giunto il tempo del canto e della gioia (vedi anche Ebrei 2,12), e anche dove la sposa dice: «Il mio amico è mio e io sono suo» (S. 2,16). La Chiesa appartiene a Cristo, individualmente e collettivamente, ed Egli appartiene alla Chiesa.

Cristo è lo Sposo, che "ha amato la chiesa e ha dato se stesso per lei" affinché "fosse una chiesa gloriosa, senza macchia né ruga né alcunché di simile" (Efesini 5,27). Questa relazione, dice Paolo, "è un grande mistero, ma io lo applico a Cristo e alla chiesa" (Efesini 5,32).

Giovanni riprende questo tema nel libro dell'Apocalisse. Il Cristo trionfante, Agnello di Dio, sposa la Sposa, la Chiesa (Apocalisse 19,6-9; 21,9-10), e insieme proclamano parole di vita (Apocalisse 21,17).

Ci sono metafore e immagini aggiuntive che vengono utilizzate per descrivere la chiesa. La Chiesa è il gregge bisognoso di pastori premurosi, che modellano la loro cura sull'esempio di Cristo (1. Petrus 5,1-4); è un campo in cui sono necessari lavoratori per piantare e irrigare (1. Corinzi 3,6-9); la chiesa e i suoi membri sono come tralci sulla vite (Giovanni 15,5); la chiesa è come un ulivo (Romani 11,17-24).

Come riflesso del presente e del futuro regno di Dio, la chiesa è come un granello di senape che cresce in un albero dove trovano rifugio gli uccelli del cielo3,18-19); e come lievito che si fa strada nella pasta del mondo (Lc 13,21), ecc. La Chiesa come missione

Fin dall'inizio, Dio ha chiamato alcune persone a compiere la Sua opera sulla terra. Mandò Abramo, Mosè e i profeti. Mandò Giovanni Battista a preparare la via a Gesù Cristo. Poi ha mandato Cristo stesso per la nostra salvezza. Ha anche inviato il suo Spirito Santo per stabilire la sua chiesa come strumento per il vangelo. La Chiesa è anche inviata nel mondo. Quest'opera evangelica è fondamentale e realizza le parole di Cristo con le quali ha inviato i suoi seguaci nel mondo per continuare l'opera da lui iniziata (Giovanni 1 Cor7,18-21). Questo è il significato di "missione": essere inviato da Dio per realizzare il suo scopo.

Una chiesa non è un fine e non dovrebbe esistere solo per se stessa. Lo si vede nel Nuovo Testamento, negli Atti degli Apostoli. In tutto questo libro, la diffusione del Vangelo attraverso la predicazione e la costruzione di chiese è stata un'attività importante (Atti 6,7; 9,31; 14,21; 18,1-11; 1. Corinzi 3,6 eccetera.).

Paolo si riferisce a chiese e specifici cristiani che partecipano alla "comunione evangelica" (Filippesi 1,5). Combatti con lui per il Vangelo (Efesini 4,3).
Fu la chiesa di Antiochia che mandò Paolo e Barnaba nei loro viaggi missionari (Atti 13,1-3).

La chiesa di Tessalonica "è diventata un modello per tutti i credenti in Macedonia e in Acaia". Da loro "la parola del Signore risuonò non solo in Macedonia e in Acaia, ma in tutti gli altri luoghi". La sua fede in Dio andava oltre i suoi limiti (2. Tessalonicesi 1,7-8).

Le attività della chiesa

Paolo scrive che Timoteo deve sapersi comportare «nella casa di Dio, che è la chiesa del Dio vivente, colonna e fondamento della verità» (1. Timoteo 3,15).
A volte le persone possono sentire che la loro comprensione della verità è più valida della comprensione della Chiesa da parte di Dio. È probabile questo quando ricordiamo che la Chiesa è il "fondamento della verità"? La Chiesa è dove la verità è stabilita dall'insegnamento della Parola (Giovanni 17,17).

Riflettendo la "pienezza" di Gesù Cristo, suo Capo vivente, "riempiendo ogni cosa in ogni cosa" (Efesini 1,22-23), la Chiesa neotestamentaria partecipa alle opere di servizio (Atti 6,1-6; James 1,17 ecc.), alla comunione (Atti degli Apostoli 2,44-45; Giuda 12 ecc.), nell'esecuzione delle ordinanze ecclesiastiche (Atti degli Apostoli 2,41; 18,8; 22,16; 1. Corinzi 10,16-17; 11,26) e nel culto (Atti 2,46-47; Colossesi 4,16 eccetera.).

Le chiese erano impegnate nell'aiutarsi a vicenda, come dimostra l'aiuto dato alla congregazione a Gerusalemme in un periodo di penuria alimentare (1. Corinzi 16,1-3). A un esame più attento delle lettere dell'apostolo Paolo risulta chiaro che le chiese comunicavano ed erano collegate tra loro. Nessuna chiesa esisteva isolata.

Uno studio sulla vita della chiesa nel Nuovo Testamento rivela un modello di responsabilità della chiesa nei confronti dell'autorità della chiesa. Ogni singola parrocchia era responsabile nei confronti dell'autorità della chiesa al di fuori della sua immediata struttura pastorale o amministrativa. Si può osservare che la Chiesa nel Nuovo Testamento era una comunità di comunità locali tenute insieme da una responsabilità collettiva alla tradizione della fede in Cristo come insegnata dagli apostoli (2. Tessalonicesi 3,6; 2. Corinzi 4,13).

conclusione

La chiesa è il corpo di Cristo ed è composta da tutti coloro riconosciuti da Dio come membri delle "congregazioni dei santi" (1. Corinzi 14,33). Questo è importante per il credente perché la partecipazione alla chiesa è il mezzo con cui il Padre ci custodisce e ci sostiene fino al ritorno di Gesù Cristo.

di James Henderson