Qual è la chiesa?

La Chiesa, Corpo di Cristo, è la comunità di tutti coloro che credono in Gesù Cristo e nei quali dimora lo Spirito Santo. La Chiesa ha il mandato di predicare il Vangelo, di insegnare tutto ciò che Cristo ha comandato, di battezzare e di pascere il gregge. Nell'adempiere a questo mandato, la Chiesa, guidata dallo Spirito Santo, prende la Bibbia come suo punto di riferimento e si orienta costantemente verso Gesù Cristo, suo Capo vivente. (1. Kor 12,13; Röm 8,9; Mt 28,19-20; Kol 1,18; Eph 1,22).

La chiesa come assemblea sacra

"...la chiesa non è creata da un'assemblea di uomini che condividono le stesse opinioni, ma da una divina convocazione [assemblea]..." (Barth, 1958:136). Secondo una visione moderna, si parla di chiesa quando persone di credenze simili si incontrano per il culto e l'istruzione. Tuttavia, questa non è una prospettiva strettamente biblica.

Cristo disse che avrebbe edificato la sua chiesa e che le porte dell'inferno non avrebbero prevalso contro di essa. (Mt 16,16-18)Non è la chiesa degli uomini, ma è la chiesa di Cristo, «la comunità del Dio vivente». (1Tim 3,15)...e le congregazioni locali sono "chiese di Cristo" (Röm 16,16).

Pertanto, la Chiesa assolve a uno scopo divino. È volontà di Dio che noi "non abbandoniamo le nostre riunioni, come alcuni hanno l'abitudine di fare". (Hebr 10,25)La chiesa non è facoltativa, come alcuni potrebbero pensare; è volontà di Dio che i cristiani si riuniscano.

Il termine greco per chiesa, che corrisponde anche ai nomi ebraici per l'assemblea, è ekklesia, e si riferisce a un gruppo di persone chiamate per uno scopo. Dio è sempre stato coinvolto nella creazione di comunità di credenti. È Dio che riunisce persone nella chiesa.

Nel Nuovo Testamento, i termini "congregazione" [chiesa] o "congregazioni" si riferiscono alle chiese domestiche, come le chiameremmo oggi. (Röm 16,5; 1Kor 16,19; Phil 2)comunità urbane (Röm 16,23; 2Kor 1,1; 1Th 1,1)comuni che si estendono su un'intera area (Apg 9,31; 1Kor 16,19; Gal 1,2)...e anche per descrivere l'intera comunità dei credenti nel mondo conosciuto. Comunità e unione.

Chiesa significa partecipazione alla comunione del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. I cristiani appartengono alla comunione di suo Figlio. (1Kor 1,9)dello Spirito Santo (Phil 2,1). con il padre (1Joh 1,3). chiamati affinché, camminando nella luce di Cristo, possiamo “avere comunione gli uni con gli altri” (1Joh 1,7). 

Coloro che accettano Cristo si impegnano a “mantenere l’unità nello Spirito mediante il vincolo della pace”. (Eph 4,3)Sebbene vi sia diversità tra i credenti, la loro unità è più forte di qualsiasi differenza. Questo messaggio è sottolineato da una delle metafore più importanti utilizzate per la Chiesa: che la Chiesa è il “Corpo di Cristo” (Röm 12,5; 1Kor 10,16; 12,17; Eph 3,6; 5,30; Kol 1,18).

I discepoli originari provenivano da ambienti diversi e probabilmente non si sentivano naturalmente attratti dall'amicizia l'uno con l'altro. Dio chiama i credenti da tutti i ceti sociali alla solidarietà spirituale.

I credenti sono “membri gli uni degli altri” all’interno della comunità mondiale o universale della Chiesa. (1Kor 12,27; Röm 12,5)e questa individualità non deve minacciare la nostra unità, poiché “siamo stati tutti battezzati in un solo Spirito per formare un solo corpo”. (1Kor 12,13).

I credenti obbedienti, tuttavia, non causano divisioni litigando e insistendo ostinatamente sul proprio punto di vista; al contrario, onorano ogni membro in modo che non vi sia "divisione nel corpo", ma che "i membri si prendano cura gli uni degli altri in egual misura". (1Kor 12,25).

“La chiesa è… un organismo che condivide la stessa vita – la vita di Cristo – (Jinkins 2001:219).
Paolo paragona inoltre la chiesa a "una dimora di Dio nello Spirito". Afferma che i credenti sono "uniti insieme" in un edificio che "cresce fino a diventare un tempio santo nel Signore". (Eph 2,19-22)Si riferisce a 1. Korinther 3,16. e 2. Korinther 6,16 anche all'idea che la chiesa è il tempio di Dio. Allo stesso modo, Pietro paragona la chiesa a una "casa spirituale" in cui i credenti formano un "sacerdozio regale, un popolo santo" (1Pt 2,5.9) La famiglia come metafora della Chiesa

Fin dalle origini, la Chiesa è stata spesso descritta come una sorta di famiglia spirituale e ha funzionato come tale. I fedeli vengono chiamati "fratelli" e "sorelle". (Röm 16,1; 1Kor 7,15; 1Tim 5,1-2; Jak 2,15).

Attraverso il peccato ci separiamo dal progetto di Dio per noi e ognuno di noi diventa, spiritualmente parlando, solo e senza padre. Il desiderio di Dio è di "riportare a casa chi è solo". (Ps 68,7)per ricondurre coloro che sono spiritualmente alienati nella comunione della Chiesa, che è la “casa di Dio”. (Eph 2,19).
In questa “famiglia di fede” (Gal 6,10)I credenti possono essere nutriti in un ambiente sicuro e trasformati a immagine di Cristo, perché la Chiesa, che è anche associata a Gerusalemme (Città della Pace), è al di sopra (vedi anche Offb 21,10) viene paragonato a “nostra madre è” (Gal 4,26).

La sposa di Cristo

Una splendida immagine biblica parla della Chiesa come Sposa di Cristo. A ciò si allude attraverso il simbolismo in diverse scritture, tra cui il Cantico dei Cantici. Un passaggio chiave è... Hohelied 2,10-16, dove l'amante della sposa le dice che il suo inverno è finito e ora è tempo di cantare e di gioia (vedi anche Hebr 2,12), e anche quando la sposa dice: "Il mio amico è mio e io sono sua" (Hl 2,16)La Chiesa appartiene a Cristo, sia individualmente che collettivamente, ed egli appartiene alla Chiesa.

Cristo è lo sposo che “ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei”, affinché “fosse una Chiesa gloriosa, senza macchia né ruga o cosa alcuna simile”. (Eph 5,27)Questa relazione, dice Paolo, «è un grande mistero, ma mi riferisco a Cristo e alla Chiesa». (Eph 5,32).

Giovanni riprende questo tema nel Libro dell'Apocalisse. Il Cristo trionfante, l'Agnello di Dio, sposa la sposa, la Chiesa (Offb 19,6-9; 21:9-10), e insieme proclamano le parole di vita (Offb 21,17).

Vengono utilizzate ulteriori metafore e immagini per descrivere la Chiesa. La Chiesa è il gregge che ha bisogno di pastori premurosi che modellino la loro cura sull'esempio di Cristo. (1Pt 5,1-4)Si tratta di un campo in cui c'è bisogno di lavoratori per piantare e innaffiare. (1Kor 3,6-9)La chiesa e i suoi membri sono come tralci di vite. (Joh 15,5)La chiesa è come un ulivo. (Röm 11,17-24).

Come riflesso del Regno di Dio presente e futuro, la Chiesa è come un granello di senape che cresce fino a diventare un albero in cui gli uccelli del cielo trovano rifugio. (Lk 13,18-19); e come il lievito madre, si fa strada attraverso l'impasto del mondo. (Lk 13,21)ecc. La Chiesa come missione

Fin dall'inizio, Dio ha chiamato certe persone a compiere la sua opera sulla terra. Ha mandato Abramo, Mosè e i profeti. Ha mandato Giovanni Battista a preparare la via a Gesù Cristo. Poi ha mandato Cristo stesso per la nostra salvezza. Ha anche mandato il suo Spirito Santo per stabilire la sua Chiesa come strumento per il Vangelo. Anche la Chiesa è mandata nel mondo. Quest'opera del Vangelo è fondamentale e adempie le parole di Cristo, con le quali ha mandato i suoi seguaci nel mondo a continuare l'opera che aveva iniziato. (Joh 17,18-21)Questo è il significato di "missione": essere inviati da Dio per realizzare il suo scopo.

Una chiesa non è fine a se stessa e non dovrebbe esistere unicamente per il proprio scopo. Ciò è evidente nel Nuovo Testamento, negli Atti degli Apostoli. In tutto il libro, la diffusione del Vangelo attraverso la predicazione e la fondazione di chiese rappresentavano un'attività primaria.Apg 6,7; 9,31; 14,21; 18,1-11; 1Kor 3,6 eccetera.).

Paolo si riferisce alle congregazioni e ai singoli cristiani che partecipano alla "comunione del Vangelo". (Phil 1,5)Combattono al suo fianco per il Vangelo. (Eph 4,3).
Fu la chiesa di Antiochia a inviare Paolo e Barnaba nei loro viaggi missionari. (Apg 13,1-3).

La chiesa di Tessalonica “divenne un modello per tutti i credenti in Macedonia e in Acaia”. Da loro, “la parola del Signore risuonò non solo in Macedonia e in Acaia, ma ovunque”. La loro fede in Dio si estese oltre i loro confini. (1Th 1,7-8).

Le attività della chiesa

Paolo scrive che Timoteo deve sapere come comportarsi “nella casa di Dio, che è la chiesa del Dio vivente, colonna e fondamento della verità”. (1Tim 3,15).
A volte le persone possono pensare che la loro comprensione della verità sia più valida della comprensione di Dio da parte della Chiesa. È plausibile che ciò accada se ricordiamo che la Chiesa è il "fondamento della verità"? La Chiesa è il luogo in cui la verità viene stabilita attraverso l'insegnamento della Parola. (Joh 17,17).

Riflettendo la “pienezza” di Gesù Cristo, il loro capo vivente, “che riempie ogni cosa in ogni cosa”. (Eph 1,22-23), la chiesa del Nuovo Testamento partecipa alle opere di ministero (Apg 6,1-6; Jak 1,17ecc.), alla comunità (Apg 2,44-45; Jud 12 ecc.), nell'esecuzione dei regolamenti ecclesiastici (Apg 2,41; 18,8; 22,16; 1Kor 10,16-17; 11:26) e adorazione (Apg 2,46-47; Kol 4,16 eccetera.).

Le chiese si sostenevano a vicenda, come dimostra l'aiuto offerto alla comunità di Gerusalemme durante un periodo di carestia. (1Kor 16,1-3)Un'analisi più attenta delle lettere dell'apostolo Paolo chiarisce che le chiese comunicavano tra loro ed erano connesse. Nessuna chiesa esisteva in isolamento.

Uno studio della vita ecclesiale nel Nuovo Testamento rivela un modello di responsabilità congregazionale nei confronti dell'autorità ecclesiastica. Ogni singola congregazione era responsabile di fronte all'autorità della chiesa al di là della sua immediata struttura pastorale o amministrativa. Si può osservare che la chiesa nel Nuovo Testamento era una comunità di congregazioni locali tenute insieme dalla responsabilità collettiva verso la tradizione della fede in Cristo, così come insegnata dagli apostoli. (2Th 3,6; 2Kor 4,13).

Riepilogo:

La Chiesa è il corpo di Cristo ed è composta da tutti coloro che sono riconosciuti da Dio come membri delle "comunità dei santi". (1Kor 14,33)Questo è significativo per il credente perché la partecipazione alla chiesa è il mezzo attraverso il quale il Padre ci preserva e ci mantiene in vita fino al ritorno di Gesù Cristo.

di James Henderson