Compito della chiesa

Le strategie umane sono basate su una comprensione umana limitata e sulle migliori valutazioni che le persone possono fare. D'altra parte, la strategia di Dio, la sua chiamata nelle nostre vite, si basa su una comprensione assolutamente perfetta della realtà fondamentale e ultima. Questa è davvero la gloria del cristianesimo: le cose sono presentate come sono realmente. La diagnosi cristiana di tutte le malattie nel mondo, dai conflitti tra le nazioni alle tensioni nell'anima umana, è vera perché riflette una vera comprensione della condizione umana.

Le lettere del NT iniziano sempre con la verità, la chiamiamo "dottrina". Gli scrittori di NT ci richiamano sempre alla realtà. Solo quando vengono stabilite queste basi della verità, si accendono a suggerimenti di applicazione pratica. Com'è sciocco iniziare con qualcosa di diverso dalla verità.

Nel capitolo introduttivo di Efeso, Paolo fa diverse affermazioni chiare riguardo allo scopo della chiesa. Non è solo lo scopo dell'eternità, qualche nebulosa fantasia futura, ma lo scopo del qui e ora. 

La chiesa dovrebbe riflettere la santità di Dio

«Infatti, in lui ci ha scelti prima della fondazione del mondo, perché fossimo santi e irreprensibili al suo cospetto». (Eph 1,4)Qui vediamo chiaramente che la Chiesa non è semplicemente un'invenzione successiva di Dio. Fu progettata molto prima che il mondo fosse creato.

E qual è il primo interesse di Dio per la Chiesa? Non è il primo interessato a ciò che fa la chiesa, ma cos'è la chiesa. L'essere deve precedere l'azione, perché ciò che siamo determina ciò che facciamo. Per comprendere il carattere morale del popolo di Dio, è essenziale comprendere la natura della Chiesa. Come cristiani dovremmo essere esempi morali del mondo, riflettendo il carattere puro e la santità di Gesù Cristo.

È evidente che un vero cristiano, sia esso arcivescovo o semplice laico, dovrebbe esemplificare in modo chiaro e convincente il suo cristianesimo nel modo in cui vive, parla, agisce e reagisce. Noi cristiani siamo stati chiamati a stare "santi e irreprensibili" davanti a Dio. Dobbiamo riflettere la sua santità, che è anche lo scopo della chiesa.

La chiesa deve rivelare la gloria di Dio

Paolo ci dà un altro scopo per la Chiesa nel primo capitolo di Efesini "Egli ci ha ordinati nell'amore per mezzo di Gesù Cristo per i figli che dovevano essere suoi, secondo il piacere della sua volontà, per lodare la gloria della sua grazia" (v. 5 ). «Dobbiamo servire a lode della sua gloria, noi che abbiamo riposto la nostra speranza in Cristo fin dall'inizio» (v. 12).

Ricordate! La frase: "Noi che fin dall'inizio abbiamo riposto la nostra speranza in Cristo", si riferisce a noi cristiani che siamo destinati, chiamati, a vivere a lode della sua gloria. Il primo compito della chiesa non è il benessere del popolo. Certamente anche il nostro benessere è molto importante per Dio, ma questo non è il compito principale della chiesa. Piuttosto, siamo stati scelti da Dio per lodare la sua gloria, affinché attraverso le nostre vite la sua gloria potesse essere rivelata al mondo. Come afferma la "Speranza per tutti": "Ora dobbiamo rendere visibile a tutti la gloria di Dio con le nostre vite".

Che cos'è la gloria di Dio? È Dio stesso, la rivelazione di ciò che Dio è e fa. Il problema in questo mondo è la sua ignoranza di Dio. Lei non lo capisce. In tutte le sue ricerche e vagabondaggi alla ricerca della verità, non conosce Dio. Ma la gloria di Dio dovrebbe rivelare Dio per mostrare al mondo ciò che realmente è. Quando le opere di Dio e la natura di Dio sono mostrate attraverso la chiesa, è glorificato. Come Paul in 2. Korinther 4, 6 Descrizione:

Perché è Dio che ha comandato: "Risplenda la luce dalle tenebre!" È Lui che ha fatto risplendere la luce nei nostri cuori, per far risplendere la conoscenza della gloria di Dio nel volto di Cristo.

Le persone possono vedere la gloria di Dio nel volto di Cristo, nel suo carattere. E questa gloria, come dice Paolo, si trova anche “nei nostri cuori”. Dio chiama la chiesa a rivelare al mondo la gloria del suo carattere, che si trova nel volto di Cristo. Questo si riflette anche in Epheser 1, 22 – 23 Egli menziona: “Sì, ha posto ogni cosa ai suoi (di Gesù) piedi e lo ha costituito capo supremo della chiesa, che è il suo corpo, la pienezza di colui che riempie ogni cosa in ogni cosa”. Questa è un’affermazione straordinaria! Qui Paolo dice che tutto ciò che Gesù è (la sua pienezza) può essere visto nel suo corpo, e questo è la chiesa! Il mistero della chiesa è che Cristo vive in essa, e il messaggio della chiesa al mondo è proclamarlo e parlare di Gesù. Paolo descrive di nuovo questo mistero di verità sulla chiesa in Epheser 2,19-22

Di conseguenza, non sei più estraneo e sconosciuto ora, ma sei pieno di cittadini con i santi e con i coinquilini di Dio, costruiti sul terreno degli apostoli e dei profeti, in cui Cristo Gesù stesso è la pietra angolare. In lui ogni tana, fissata insieme, cresce in un tempio santo nel Signore, e in questo anche tu sei costruito in una dimora di Dio nello Spirito.

In questo risiede il sacro mistero della Chiesa, dimora di Dio. Egli vive nel suo popolo. Questa è la grande vocazione della Chiesa: rendere visibile il Cristo invisibile. Paolo descrive il proprio ministero come modello di un cristiano in Epheser 3.9-10"E per far conoscere a tutti il ​​mistero che è rimasto nascosto fin dall'eternità in Dio, creatore di tutte le cose, affinché ora, per mezzo della Chiesa, la multiforme sapienza di Dio sia manifestata alle autorità e alle potestà nei luoghi celesti."

Chiaramente. L'opera della chiesa è che "la multiforme sapienza di Dio sia resa nota." Esse sono rese note non solo agli esseri umani ma anche agli angeli che vegliano sulla chiesa. Queste sono “le autorità ei poteri negli spazi celesti”. Oltre agli esseri umani, ci sono altri esseri che prestano attenzione alla chiesa e imparano da essa.

I versetti sopra riportati chiariscono indubbiamente una cosa: la chiamata della Chiesa è quella di spiegare a parole il carattere di Cristo che vive in noi e di dimostrarlo attraverso il nostro atteggiamento e le nostre azioni. Dobbiamo proclamare la realtà dell'incontro trasformativo con il Cristo vivente e illustrare vividamente questa trasformazione attraverso una vita altruistica e piena d'amore. Finché non faremo questo, nulla di ciò che faremo sarà efficace per Dio. Questa è la vocazione della Chiesa di cui parla Paolo quando... Epheser 4, 1 scrive: «Perciò vi esorto… a comportarvi in ​​modo degno della vocazione che avete ricevuto».

Nota come il Signore Gesù stesso conferma questa chiamata nel capitolo iniziale, versetto 8 degli Atti. Poco prima di ascendere al Padre, Gesù dice ai suoi discepoli: «Tuttavia riceverete potenza quando lo Spirito Santo scenderà su di voi e mi sarete testimoni a Gerusalemme e in tutta la Giudea e la Samaria e fino all'estremità del la terra”.
Scopo No. 3: La Chiesa dovrebbe essere una testimonianza di Cristo.

La vocazione della chiesa è di essere un testimone e un testimone è colui che spiega e ritrae vividamente. L'apostolo Pietro ha una parola meravigliosa sulla testimonianza della Chiesa nella sua prima lettera: «Ma voi siete una stirpe eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo che Dio si è acquistato, e voi dovete proclamare le lodi (le opere gloriose) di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce». (1. Petrus 2,9)

Si prega di notare la struttura "Tu sei...e dovresti." Questo è il nostro compito principale come cristiani. Gesù Cristo dimora in noi affinché possiamo rappresentare la vita e il carattere dell'Uno. È responsabilità di ogni cristiano condividere questa chiamata alla Chiesa. Tutti sono chiamati, tutti sono abitati dallo Spirito di Dio, tutti sono tenuti ad adempiere la loro chiamata nel mondo. Questo è il tono chiaro che risuona in tutti gli Efesini. La testimonianza della chiesa a volte può trovare espressione come gruppo, ma la responsabilità di testimoniare è personale. È mia e vostra responsabilità personale.

Ma qui sorge un altro problema: quello di un cristianesimo potenzialmente falso. È fin troppo facile per la Chiesa, e anche per i singoli cristiani, parlare di spiegare il carattere di Cristo e fare grandi affermazioni al riguardo. Molti non cristiani che conoscono bene i cristiani sanno per esperienza che l'immagine che i cristiani presentano non sempre corrisponde alla vera immagine biblica di Gesù Cristo. Per questo motivo, l'apostolo Paolo descrive questo autentico carattere cristiano con parole scelte con cura: "Con ogni umiltà e mansuetudine, con pazienza, come coloro che si sopportano a vicenda nell'amore, sforzandosi di conservare l'unità dello Spirito con il vincolo della pace". (Epheser 4, 2 – 3)

Umiltà, pazienza, amore, unità e pace sono le vere caratteristiche di Gesù. I cristiani devono essere testimoni, ma non arroganti e scortesi, non con un atteggiamento "più santo di te", non con arroganza ipocrita, e certamente non nella sporca disputa ecclesiastica in cui i cristiani si oppongono ai cristiani. La chiesa non dovrebbe parlare di se stessa. Dovrebbe essere gentile, non insistere sul suo potere o cercare più prestigio. La Chiesa non può salvare il mondo, ma il Signore della Chiesa sì. I cristiani non devono lavorare per la Chiesa o spendere la loro energia vitale per essa, ma per il Signore della Chiesa.

La Chiesa non può sostenere il suo Signore mentre si esalta. La vera chiesa non cerca guadagno di potere agli occhi del mondo, poiché ha già tutto il potere di cui ha bisogno dal Signore che vi abita.

Inoltre, la Chiesa dovrebbe essere paziente e capace di perdonare, sapendo che il seme della verità ha bisogno di tempo per germogliare, tempo per crescere e tempo per dare frutti. La chiesa non dovrebbe esigere che la società improvvisamente compia cambiamenti rapidi in uno schema consolidato da lungo tempo. Piuttosto, la Chiesa dovrebbe esemplificare il cambiamento sociale positivo attraverso il suo esempio, evitando il male, praticando la giustizia e quindi diffondendo il seme della verità, che poi radica nella società e alla fine produce frutti di cambiamento.

L'eccezionale segno di genuino cristianesimo

Nel suo libro The Decline and Fall of the Roman Empire, lo storico Edward Gibbon attribuisce il crollo di Roma non ai nemici invasori ma al decadimento interno. In questo libro c'è un passaggio che Sir Winston Churchill ha memorizzato perché lo trovava così pertinente e istruttivo. È significativo che questo passaggio trattasse del ruolo della chiesa nell'impero in declino.

“Mentre la grande struttura (l'Impero Romano) veniva attaccata con violenza aperta e minata da un lento decadimento, una religione pura e umile si insinuava dolcemente nelle menti delle persone, cresceva nel silenzio e nell'umiltà, prendeva slancio attraverso la resistenza e infine innalzava lo stendardo della croce sulle rovine del Campidoglio”. Il segno più evidente della vita di Gesù Cristo in un cristiano è, naturalmente, l'amore. Amore che accetta gli altri per come sono. Amore misericordioso e perdonatore. Amore che cerca di guarire incomprensioni, divisioni e relazioni interrotte. Gesù disse in Johannes 13, 35«Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avrete amore gli uni per gli altri». Questo amore non si esprime mai attraverso la rivalità, l'avidità, la vanagloria, l'impazienza o il pregiudizio. È l'esatto opposto degli insulti, della calunnia, dell'egoismo e della divisione.

Qui scopriamo la forza unificante che consente alla Chiesa di realizzare il suo scopo nel mondo: l'amore di Cristo. Come riflettiamo la santità di Dio? Attraverso il nostro amore! Come riveliamo la gloria di Dio? Attraverso il nostro amore! Come testimoniamo la realtà di Gesù Cristo? Attraverso il nostro amore! Il NT ha poco da dire sulla partecipazione dei cristiani alla politica, o nella difesa dei “valori della famiglia”, o nella promozione della pace e della giustizia, o nell’opposizione alla pornografia, o nella difesa dei diritti di questo o quel gruppo oppresso. Non sto dicendo che i cristiani non dovrebbero preoccuparsi di queste questioni. Ovviamente non si può avere un cuore pieno di amore per le persone e non preoccuparsi anche di queste cose. Ma il Nuovo Testamento dice relativamente poco su queste cose, perché Dio sa che l'unico modo per risolvere questi problemi e sanare le relazioni interrotte è introdurre una dinamica totalmente nuova nella vita delle persone: la dinamica della vita di Gesù Cristo.

È la vita di Gesù Cristo che gli uomini e le donne hanno davvero bisogno. La rimozione delle tenebre inizia con l'introduzione della luce. La rimozione dell'odio inizia con l'introduzione dell'amore. La rimozione della malattia e della depravazione inizia con l'introduzione della vita. Dobbiamo iniziare a presentare Cristo, poiché questa è la nostra vocazione alla quale siamo stati chiamati.

Il vangelo germogliò in un clima sociale simile al nostro: era un periodo di ingiustizia, divisione razziale, criminalità dilagante, immoralità dilagante, incertezza economica e paura diffusa. La chiesa primitiva ha lottato per sopravvivere sotto una persecuzione implacabile e omicida che non possiamo nemmeno immaginare oggi. Ma la chiesa primitiva non vedeva la sua chiamata a combattere l'ingiustizia e l'oppressione oa far rispettare i suoi "diritti". La chiesa primitiva vedeva la sua missione come il riflesso della santità di Dio, rivelando la gloria di Dio e testimoniando la realtà di Gesù Cristo. E lo ha fatto dimostrando vividamente un amore sconfinato per la sua gente così come per quelli di fuori.

L'esterno della tazza

Chiunque cerchi Scritture che sostengono scioperi, proteste, boicottaggi e altre azioni politiche per affrontare le carenze sociali rimarrà deluso. Gesù lo chiamò: "Il lavacro dell'esterno". Una vera rivoluzione cristiana cambia le persone dall'interno. Pulisce l'interno della tazza. Non cambia solo le parole chiave sul poster che una persona indossa. Cambia il cuore della persona.

Le chiese spesso si smarriscono qui. Diventano ossessionati dai programmi politici, sia di destra che di sinistra. Cristo è venuto nel mondo per cambiare la società, ma non attraverso l'azione politica. Il suo piano è per lui cambiare la società trasformando l'individuo in quella società dando loro un nuovo cuore, una nuova mente, un riorientamento, una nuova direzione, una nuova nascita, una nuova vita risvegliata e la morte dell'io e dell'egoismo. Quando l'individuo si trasforma in questo modo, abbiamo una nuova società.

Quando veniamo trasformati dall'interno, quando il nostro io interiore viene purificato, la nostra intera prospettiva sulle relazioni umane cambia. Di fronte a conflitti o maltrattamenti, tendiamo a reagire con "occhio per occhio". Ma Gesù ci chiama a un nuovo tipo di risposta: "Benedite coloro che vi perseguitano". L'apostolo Paolo ci invita a questo tipo di risposta quando scrive: "Siate concordi gli uni con gli altri... Non rendete a nessuno male per male... Non lasciatevi vincere dal male, ma vincete il male con il bene". (Römer 12, 14 – 21)

Il messaggio che Dio ha affidato alla Chiesa è il messaggio più radicale che il mondo abbia mai sentito. Dovremmo rimettere questo messaggio in favore di un'azione politica e sociale? Dovremmo essere soddisfatti che la chiesa sia semplicemente un'organizzazione laica, politica o sociale? Abbiamo abbastanza fede in Dio, siamo d'accordo con lui sul fatto che l'amore cristiano vissuto nella sua chiesa cambierà questo mondo e non il potere politico e altre misure sociali?

Dio ci sta chiamando a diventare persone responsabili che diffondono questa buona novella radicale, dirompente e che cambia la vita di Gesù Cristo in tutta la società. La Chiesa deve rientrare nel commercio e nell'industria, nell'istruzione e nell'apprendimento, nell'arte e nella vita familiare e nelle nostre istituzioni sociali con questo messaggio potente, trasformante e senza pari. Il Signore risorto, Gesù Cristo, è venuto da noi per innestare in noi la sua vita senza fine. È pronto e capace di trasformarci in persone amorevoli, pazienti e fidate, così siamo rafforzati per affrontare tutti i problemi e le sfide della vita. Questo è il nostro messaggio per un mondo stanco pieno di paura e sofferenza. Questo è il messaggio di amore e speranza che portiamo in un mondo indisciplinato e disperato.

Viviamo per riflettere la santità di Dio, per rivelare la gloria di Dio e testimoniare il fatto che Gesù è venuto per purificare gli uomini e le donne dentro e fuori. Viviamo per amarci e per mostrare al mondo l'amore cristiano. Questo è il nostro scopo, questa è la vocazione della Chiesa.

di Michael Morrison