Gesù: il pane della vita

Se cercate la parola "pane" nella Bibbia, la troverete in 269 versetti. Non c'è da stupirsi, perché il pane è l'ingrediente principale dei pasti quotidiani nella regione mediterranea e l'alimento base della gente comune. I cereali hanno fornito all'umanità la maggior parte delle proteine ​​e dei carboidrati per secoli, se non per millenni. Gesù usò il pane simbolicamente come datore di vita, dicendo: "Io sono il pane vivo disceso dal cielo. Chi mangia di questo pane vivrà in eterno. E il pane che io darò è la mia carne per la vita del mondo". (Joh 6,51).

Gesù parlò a una folla che era stata miracolosamente nutrita con cinque pani d'orzo e due pesci pochi giorni prima. Queste persone lo avevano seguito e speravano che avrebbe dato loro di nuovo il cibo. Il pane che Gesù aveva miracolosamente donato alle persone il giorno prima le nutriva per alcune ore, ma dopo avevano di nuovo fame. Gesù le ricorda la manna, un'altra fonte di cibo speciale che ha solo temporaneamente mantenuto in vita i suoi antenati. Ha usato la loro fame fisica per insegnare loro una lezione spirituale:
«Io sono il pane della vita. I vostri padri mangiarono la manna nel deserto e morirono. Questo è il pane che discende dal cielo, perché chiunque ne mangia non muoia». (Joh 6,48-49).

Gesù è il pane della vita, il pane vivente e si paragona al cibo eccezionale degli israeliti e al pane miracoloso che avevano mangiato loro stessi. Gesù disse: Dovresti cercarlo, credere in lui e ricevere la vita eterna attraverso di lui invece di seguirlo, sperando di ottenere un pasto miracoloso.
Gesù stava predicando nella sinagoga di Cafarnao. Alcuni tra la folla conoscevano personalmente Giuseppe e Maria. Ecco un uomo che conoscevano, di cui conoscevano i genitori, che affermava di avere una conoscenza diretta e un'autorità da Dio. Si alzarono e gli dissero: «Non è costui Gesù, il figlio di Giuseppe, di cui conosciamo il padre e la madre? Come può ora dire: "Sono disceso dal cielo"?» (Joh 6,42-43).

Interpretavano letteralmente le parole di Gesù e non comprendevano le analogie spirituali che egli faceva. Il simbolismo del pane e della carne non era nuovo per loro. Nel corso dei millenni, innumerevoli animali erano stati sacrificati per i peccati dell'umanità. La carne di questi animali veniva arrostita e mangiata. Il pane veniva usato come offerta speciale nel Tempio. Il pane della presentazione, che veniva riposto ogni settimana nel santuario del Tempio e poi mangiato dai sacerdoti, ricordava loro che Dio era il loro fornitore e sostentatore, e che vivevano costantemente alla sua presenza. (3. Mose 24,5-9).

Avevano appreso da Gesù che mangiare la sua carne e bere il suo sangue era la chiave per la vita eterna: «In verità, in verità vi dico: se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete in voi la vita. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue dimora in me e io in lui».Joh 6,53 e 56).

Bere sangue era particolarmente oltraggioso per coloro che per lungo tempo erano stati educati a considerarlo un peccato. Anche per i suoi discepoli il fatto che Gesù mangiasse carne e bevesse il proprio sangue era difficile da comprendere. Molti si allontanarono da Gesù e smisero di seguirlo. Quando Gesù chiese ai dodici discepoli se anche loro lo avrebbero abbandonato, Pietro chiese con audacia: «Signore, da chi andremo? Tu hai parole di vita eterna, e noi abbiamo creduto e sappiamo che tu sei il Santo di Dio». (Joh 6,68-69).

Probabilmente i suoi discepoli erano confusi quanto gli altri, eppure credettero in Gesù e gli affidarono la loro vita. Forse in seguito si ricordarono delle parole di Gesù riguardo al mangiare la sua carne e bere il suo sangue, pronunciate durante l'Ultima Cena per consumare l'agnello pasquale: "Mentre mangiavano, Gesù prese il pane, rese grazie, lo spezzò e lo diede ai discepoli dicendo: 'Prendete e mangiate; questo è il mio corpo'. Poi prese il calice, rese grazie e lo diede loro dicendo: 'Bevetene tutti; questo è il mio sangue dell'alleanza, che è versato per molti in remissione dei peccati'". (Mt 26,26-28).

Henri Nouwen, autore, professore e sacerdote cristiano, ha spesso riflettuto sul pane e sul vino consacrati offerti nella Santa Comunione e ha scritto al riguardo il seguente testo: «Le parole pronunciate al servizio della comunità, prese, benedette, spezzate e donate, riassumere la mia vita da prete. Ogni giorno, quando mi riunisco attorno alla tavola con i membri della mia comunità, prendo il pane, lo benedico, lo spezzo e lo do loro. Queste parole riassumono anche la mia vita di cristiano, perché come cristiano sono chiamato ad essere pane per il mondo, pane preso, benedetto, spezzato e donato. Soprattutto, le parole riassumono la mia vita come essere umano, perché in ogni momento della mia vita si può vedere la vita della persona amata." Mangiare il pane e bere il vino nella Cena del Signore ci unisce a Cristo e lega insieme noi cristiani. Siamo in Cristo e Cristo è in noi. Noi siamo veramente il corpo di Cristo.

Mentre studio l'Epistola di Giovanni, mi chiedo: come posso mangiare la carne di Gesù e bere il suo sangue? Il compimento di questo mangiare la carne di Gesù e bere il suo sangue è forse rappresentato nella Cena del Signore? Non credo! Solo attraverso lo Spirito Santo possiamo comprendere ciò che Gesù ha fatto per noi. Gesù disse che avrebbe dato la sua vita (la sua carne) per la vita del mondo: "Il pane che io darò è la mia carne, per la vita del mondo". (Joh 6,48-51).

Dal contesto, comprendiamo che “mangiare e bere (fame e sete)” è il significato spirituale di “venire e credere”, poiché Gesù disse: “Io sono il pane della vita. Chi viene a me non avrà mai fame e chi crede in me non avrà mai sete”. (Joh 6,35).

Chiunque si avvicina a Gesù e crede, entra in una comunione unica con lui: «Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue dimora in me e io in lui». (Joh 6,56).

Questa stretta relazione è diventata possibile solo dopo la risurrezione di Gesù Cristo, per mezzo dello Spirito Santo promesso. "È lo Spirito che dà la vita; la carne non conta nulla. Le parole che vi ho detto sono spirito e vita". (Joh 6,63).

Gesù usa la sua esperienza personale di essere umano come esempio: "Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue dimora in me e io in lui". (Joh 6,56)Come Gesù ha vissuto attraverso il Padre, così anche noi dovremmo vivere attraverso di lui. In che modo Gesù ha vissuto attraverso il Padre? «Gesù disse loro: “Quando avrete innalzato il Figlio dell’uomo, allora saprete che io sono, e che non faccio nulla da me stesso, ma parlo come il Padre mi ha insegnato”». (Joh 8,28).

Qui incontriamo il Signore Gesù Cristo come un uomo che vive in perfetta e incondizionata dipendenza da Dio Padre. Come cristiani, guardiamo a Gesù, che dice: «Io sono il pane vivo disceso dal cielo. Chi mangia di questo pane vivrà in eterno e il pane che io darò – la mia carne – è per la vita del mondo». (Joh 6,51).

La conclusione è che, come i 12 discepoli, arriviamo e crediamo in Gesù e accettiamo il suo perdono e il suo amore. Con gratitudine, abbracciamo e celebriamo il dono della nostra redenzione. Quando riceviamo, sperimentiamo la libertà dal peccato, dalla colpa e dalla vergogna che ci appartiene in Cristo. Ecco perché Gesù è morto sulla croce. L'obiettivo è vivere la sua vita in questo mondo con la stessa dipendenza da Gesù!

di Sheila Graham