Martin Lutero
Uno dei miei lavori part-time preferiti è insegnare storia in un centro di formazione per adulti. Di recente abbiamo studiato Bismarck e l'unificazione della Germania. Il libro di testo affermava: Bismarck è il leader tedesco più importante dai tempi di Martin Lutero. Per un attimo, sono stato tentato di spiegare perché un pensatore teologico potesse ricevere un complimento così grande, ma poi ci ho ripensato e ho lasciato perdere l'argomento.
Qui è ripreso: perché una figura religiosa tedesca è così alta in un libro di testo americano? Un'introduzione appropriatamente accattivante a una delle figure più impressionanti della storia del mondo.
Come può una persona rendere giustizia a Dio?
Martin Lutero, figura centrale della Riforma protestante, nacque nel 1483 e morì nel 1546. Fu un gigante in un'epoca di figure storiche di spicco. Machiavelli, Michelangelo, Erasmo da Rotterdam e Tommaso Moro furono suoi contemporanei; Cristoforo Colombo salpò mentre Martin Lutero frequentava la scuola di latino.
Nacque nella città turingia di Eisleben. In un'epoca in cui il tasso di mortalità infantile e giovanile raggiungeva il 60% o più, fu fortunato ad essere nato. Suo padre, Hans Luder, ex minatore, aveva accumulato una fortuna come maestro fonditore nelle miniere di scisti di rame. Il suo amore per la musica gli offrì un contrappunto alla rigida educazione impartitagli dai genitori, che si prendevano cura di lui ma lo punivano anche severamente. All'età di sedici anni era già un abile latinista e fu mandato all'Università di Erfurt. Nel 1505, a ventidue anni, conseguì la laurea (Master of Arts) e si guadagnò il soprannome di "il Filosofo".
Suo padre decise che il giovane Martin sarebbe diventato un bravo avvocato; il ragazzo non si oppose. Ma un giorno, sulla strada da Mansfeld a Erfurt, Martin fu sorpreso da un violento temporale. Un fulmine lo colpì, facendolo cadere a terra, e con la tipica devozione cattolica esclamò: "Aiutami, Sant'Anna, diventerò monaco!". Mantenne la promessa. Nel 1505 entrò nell'Ordine degli Eremiti Agostiniani e nel 1507 celebrò la sua prima Messa. Secondo James Kittelson (Lutero il Riformatore), amici e confratelli monaci non riuscivano ancora a scorgere nel giovane monaco nessuna delle straordinarie qualità che lo avrebbero trasformato in una figura così eccezionale in soli dieci anni. Riguardo alla sua rigorosa osservanza delle regole monastiche, con i loro periodi di digiuno e penitenza, in seguito affermò che se fosse stato possibile per un monaco raggiungere il paradiso, lui ci sarebbe certamente riuscito.
Un tempo tempestoso
Era un'epoca di santi, pellegrini e morte onnipresente. Il Medioevo volgeva al termine e la teologia cattolica era ancora in gran parte ancorata al passato. I devoti europei si trovavano rinchiusi in una gabbia di precetti legalistici, dal sacramento della penitenza e della confessione all'oppressione della casta sacerdotale. Il giovane asceta poteva raccontare storie di mortificazione, fame e sete, privazione del sonno e autoflagellazione. Eppure i suoi rimorsi di coscienza rimanevano inappagati. La rigida disciplina dell'ordine monastico non faceva che intensificare il suo senso di colpa. Era la trappola del legalismo: come si fa a sapere quando si è fatto abbastanza?
Sebbene avesse vissuto una vita irreprensibile come monaco, scrive, provava con la più grande angoscia di coscienza immaginabile di essere un peccatore davanti a Dio. Ma non potevo amare il Dio giusto che punisce i peccati; al contrario, lo odiavo... Ero pieno di risentimento verso Dio, se non in blasfemia segreta, almeno con un forte mormorio, e dicevo: Non basta che i miseri peccatori, dannati per l'eternità dal peccato originale, siano oppressi da ogni sorta di sventura dalla legge dei Dieci Comandamenti? Dio deve aggiungere sofferenza alla sofferenza attraverso il Vangelo e minacciarci con la sua giustizia e la sua ira attraverso il Vangelo?
Tale franchezza e onestà disarmante sono sempre state caratteristiche tipiche di lui. E sebbene il mondo conosca bene la sua opera e la sua storia personale – la sua crociata contro una chiesa pomposa e mondana, dedita alle indulgenze, all'elemosina e a una presuntuosa giustificazione basata sulle opere – pochi comprendono che si trattava sempre di una questione di coscienza. La sua domanda fondamentale era di una semplicità disarmante: come può una persona essere giustificata davanti a Dio? Superando tutte le barriere create dall'uomo che oscuravano la semplicità del Vangelo, egli riportò alla luce ciò che molti nella cristianità avevano dimenticato: il messaggio della giustificazione per sola fede. Questa giustificazione trascende ogni cosa ed è fondamentalmente diversa per natura dalla giustificazione nella sfera politico-secolare e dalla giustificazione nella sfera ecclesiastico-cerimoniale.
Lutero levò così un fragoroso grido di protesta contro il ritualismo soffocante della coscienza del suo tempo. Cinquecento anni dopo, vale la pena vederlo come lo vedevano i suoi correligionari cristiani, oppressi dal senso di colpa: come un pastore appassionato che di solito si schierava dalla parte del peccatore oppresso; come un evangelista di altissimo livello per ciò che conta di più: la pace con Dio. (Röm.5,1); come salvatore della coscienza tormentata nelle questioni riguardanti Dio.
Lutero poteva essere rude, rozzo come un contadino. La sua rabbia contro coloro che, a suo avviso, si opponevano al suo messaggio di giustificazione poteva essere terribile. È stato accusato di antisemitismo, e non senza ragione. Ma nonostante tutti i suoi difetti, bisogna ricordare che il messaggio centrale del cristianesimo – la salvezza attraverso la fede – rischiava di estinguersi in Occidente in quel periodo. Dio mandò un uomo capace di salvare la fede dal labirinto senza speranza delle lusinghe umane e di renderla di nuovo attraente. L'umanista e riformatore Melantone disse nel suo elogio funebre che Lutero era stato un medico acuto per l'epoca malata, lo strumento per il rinnovamento della Chiesa.
Pace con Dio
Questa, scrivo, è la sola arte del cristiano: allontanarmi dal mio peccato e non volerne sapere nulla, e rivolgermi unicamente alla giustizia di Cristo, così da sapere con certezza che la pietà, il merito, l'innocenza e la santità di Cristo sono miei, così come so con certezza che questo corpo è mio. Io vivo, muoio e ascendo a Lui, perché Egli è morto per noi ed è risorto per noi. Io non sono devoto, ma Cristo è devoto. Nel suo nome sono stato battezzato...
Dopo una difficile lotta spirituale e molte dolorose crisi esistenziali, ha finalmente trovato la giustizia di Dio, la giustizia che viene da Dio attraverso la fede. (Phil. 3,9)Pertanto, la sua prosa canta le lodi della speranza, della gioia e della fiducia nel pensiero di un Dio onnipotente e onnisciente che, nonostante tutto, attraverso la sua opera in Cristo, sta al fianco del peccatore pentito. Sebbene egli sia un peccatore secondo la legge, per quanto riguarda la giustizia della legge, egli scrive, non si dispera né muore, perché Cristo vive, che è al contempo giustizia umana e vita celeste eterna. In quella giustizia e in quella vita, egli non conosce più il peccato, nessun rimorso di coscienza, nessuna preoccupazione per la morte.
I brillanti richiami di Lutero ai peccatori per professare la vera fede e non cadere nella trappola della facile misericordia sono sorprendenti e belli. La fede è qualcosa che Dio opera in noi. Ci ha cambiati e siamo nati di nuovo da Dio. Vitalità inimmaginabile e potere inimmaginabile si sofferma su di lui. Poteva sempre fare solo cose buone. Non aspetta mai e chiede se ci sono buone opere da fare; ma prima che venga posta la domanda, ha già fatto l'atto e continua a farlo.
Riponeva una fiducia incondizionata e assoluta nel potere di perdono di Dio: essere cristiano, credeva, non era altro che la costante pratica della consapevolezza di non avere peccato – pur peccando – ma piuttosto che i propri peccati sono gettati su Cristo. Questo dice tutto. Da questa incrollabile incrollabile fede, attaccò l'istituzione più potente del suo tempo, il papato, e fece sì che l'Europa si accorgesse di lui. Certo, nella sua aperta confessione delle sue continue lotte con il diavolo, era pur sempre un uomo del Medioevo. Come afferma Heiko A. Oberman in *Here – Man Between God and Devil*: una valutazione psichiatrica lo priverebbe di qualsiasi possibilità di insegnare in un'università moderna.
Il grande evangelista
Tuttavia, nella sua sincerità, nel mettere a nudo le sue lotte interiori davanti agli occhi del mondo, il Maestro Martin era in anticipo sui tempi. Non ebbe remore nel descrivere pubblicamente la sua malattia e, con altrettanta forza, nel proclamare la guarigione. Il suo sforzo di sottoporsi a un'acuta, a volte impietosa, autoanalisi nei suoi scritti conferisce loro un calore emotivo che risuona ancora oggi, nel XXI secolo. Parla della profonda gioia che riempie il cuore quando una persona ha ascoltato il messaggio cristiano, quando ha ricevuto il conforto del Vangelo; allora ama Cristo in un modo che non potrebbe mai raggiungere con le sole leggi o opere. Il cuore crede che la giustizia di Cristo gli appartenga, e che il suo peccato non gli appartenga più, ma sia di Cristo; che ogni peccato sia assorbito dalla giustizia di Cristo.
Quale potrebbe essere considerata la sua eredità (una parola oggi usata così frequentemente)? Nel compiere la sua grande missione di confrontare la cristianità con la salvezza attraverso la grazia, diede tre contributi teologici fondamentali. Furono monumentali. Insegnò il primato della coscienza individuale sulle forze dell'oppressione. Fu il Thomas Jefferson della cristianità. Negli stati del Nord Europa, Inghilterra, Francia e Paesi Bassi, questo ideale trovò terreno fertile; nei secoli successivi, essi divennero baluardi dei diritti umani e delle libertà individuali.
Nel 1522 pubblicò la sua traduzione del Nuovo Testamento (Das Newe Testament Deutzsch) sulla base del testo greco di Erasmo. Questo ha creato un precedente per altri paesi: non più il latino, ma il Vangelo nella lingua madre! Ciò ha dato alla lettura della Bibbia e all'intero sviluppo spirituale dell'Occidente - per non parlare della letteratura tedesca - un potente impulso. L'insistenza della Riforma sulla Sola Scriptura (solo la Scrittura) ha promosso immensamente il sistema educativo - dopotutto, bisognava aver imparato a leggere per studiare il testo sacro.
Lutero doloroso, ma alla fine la coscienza vittorioso e di coscienza, che ha operato pubblicamente, un atteggiamento confessore fatto di alimentazione, una nuova apertura a discutere questioni delicate che ha colpito non solo evangelisti come John Wesley, ma anche scrittori, storici e psicologi secoli successivi.
Sradicare la foresta e i bastoni
Lutero era umano, fin troppo umano. A volte metteva in imbarazzo persino i suoi più ferventi sostenitori. Le sue diatribe contro ebrei, contadini, turchi e sobillatori fanno ancora rizzare i capelli oggi. Era un combattente per natura, un pioniere con l'ascia in mano, uno che diserba e ripulisce. "È bene arare quando il campo è ripulito; ma sradicare la foresta e i ceppi, e preparare il campo, nessuno vuole toccarlo", scrive nella sua lettera aperta sulla traduzione, la sua giustificazione per la sua epocale traduzione della Bibbia.
Nonostante tutti i suoi difetti, Martin Lutero fu una figura chiave della Riforma, uno dei grandi punti di svolta della storia e, per i protestanti devoti, il punto di svolta successivo agli eventi del primo secolo. Se è così, se dobbiamo giudicare le personalità nel contesto della loro epoca e in base alla loro influenza al di là di essa, allora i cristiani possono davvero essere orgogliosi del fatto che Martin Lutero si trovi come una figura storica sullo stesso piano di Otto von Bismarck.
di Neil Earle
