Misericordia per tutti

Quando nel giorno del lutto, il 14. Il 2001 settembre , persone riunite nelle chiese di tutta l'America e di altri paesi sono venute per ascoltare parole di conforto, incoraggiamento e speranza. Tuttavia, contrariamente al loro intento di portare speranza alla nazione in lutto, un certo numero di leader di chiese cristiane conservatrici hanno inavvertitamente diffuso un messaggio che ha alimentato la disperazione, lo scoraggiamento e la paura. Vale a dire per le persone che nell'attentato hanno perso i propri cari, parenti o amici che non avevano ancora professato Cristo. Molti cristiani fondamentalisti ed evangelici sono convinti: chi muore senza aver confessato Gesù Cristo, anche solo perché non ha mai sentito parlare di Cristo in vita sua, andrà all'inferno dopo la morte e lì soffrirà indescrivibili tormenti - per mano di Dio ironicamente detto dagli stessi cristiani come il Dio dell'amore, della grazia e della misericordia. Alcuni di noi cristiani sembrano dire "Dio ti ama", ma poi arriva la scritta in piccolo: "Se non dici una preghiera di pentimento fondamentale prima della morte, il mio misericordioso Signore e Salvatore ti torturerà per tutta l'eternità".

Buone notizie

Il vangelo di Gesù Cristo è una buona notizia (greco euangélion = buona notizia, messaggio di salvezza), con l'accento su "buono". È e rimane il più felice di tutti i messaggi, assolutamente per tutti. Non solo è una buona notizia per i pochi che hanno fatto la conoscenza di Cristo prima della morte; è una buona notizia per tutta la creazione - tutti gli esseri umani senza eccezioni, compresi quelli che sono morti senza aver mai sentito parlare di Cristo.

Gesù Cristo è il sacrificio di espiazione non solo per i peccati dei cristiani ma per quelli del mondo intero (1. Johannes 2,2). Il Creatore è anche il Riconciliatore della sua creazione (Colossesi 1,15-20). Il fatto che le persone conoscano questa verità prima della loro morte non dipende dal suo contenuto di verità. Dipende solo da Gesù Cristo, non dall'azione umana o da qualsiasi reazione umana.

Gesù dice: "Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia la vita eterna" (Giovanni 3,16, tutte le citazioni dalla traduzione riveduta di Lutero, edizione standard). È Dio che ha amato il mondo e Dio che ha dato suo Figlio; e lo diede per riscattare ciò che amava: il mondo. Chi crede nel Figlio che Dio ha mandato entrerà nella vita eterna (meglio: "alla vita dell'età futura").

Qui non è scritta una sillaba che questa credenza debba venire prima della morte fisica. No: il versetto dice che i credenti "non periranno", e poiché anche i credenti muoiono, dovrebbe essere ovvio che "perire" e "morire" non sono la stessa cosa. La fede impedisce alle persone di perdersi, ma non di morire. La morte di cui parla qui Gesù, tradotta dal greco appolumi, denota una morte spirituale, non fisica. Ha a che fare con l'annientamento finale, lo sterminio, la scomparsa senza lasciare traccia. Chi crede in Gesù non troverà una fine così irrevocabile, ma entrerà nella vita (soe) dell'età a venire (aion).

Alcuni moriranno nel corso della loro vita, come viandanti della terra, alla vita nell'era a venire, alla vita nel regno. Ma essi rappresentano solo una piccola minoranza del "mondo" (kosmos) che Dio ha tanto amato da mandare suo Figlio a salvarli. E il resto? Questo versetto non sta dicendo che Dio non può o non vuole salvare coloro che muoiono fisicamente senza aver creduto.

Il pensiero che la morte fisica impedirà una volta per tutte a Dio di salvare qualcuno o di far credere qualcuno in Gesù Cristo è un'interpretazione umana; non c'è niente di simile nella Bibbia. Piuttosto, ci viene detto: l'uomo muore, e poi viene il giudizio (Ebrei 9,27). Il giudice, lo vogliamo sempre ricordare, ringrazierà Dio di essere nientemeno che Gesù, l'Agnello di Dio macellato che morì per i peccati dell'uomo. Questo cambia tutto.

Creatore e riconciliatore

Da dove viene l'idea che Dio può salvare solo i vivi, non i morti? Ha superato la morte, vero? È risorto dai morti, vero? Dio non odia il mondo; lui la ama. Non ha creato l'uomo per l'inferno. Cristo è venuto in tempo per salvare il mondo, non per giudicarlo (Giovanni 3,17).

Il 16 settembre, la domenica successiva agli attentati, un insegnante cristiano ha detto davanti alla sua classe della scuola domenicale: Dio è perfetto tanto nell'odio quanto nell'amore, il che spiega perché oltre al paradiso esiste anche l'inferno. Il dualismo (l'idea che il bene e il male siano due forze opposte ugualmente forti nell'universo) è un'eresia. Non si è accorto che sta spostando il dualismo in Dio, che sta postulando un Dio che porta e incarna la tensione dell'odio perfetto - dell'amore perfetto?

Dio è assolutamente giusto, e tutti i peccatori sono giudicati e condannati, ma il vangelo, la buona notizia, ci inizia al mistero che Dio in Cristo ha accettato questo peccato e questo giudizio per nostro conto! In effetti, l'inferno è reale e terribile. Ma è proprio questo terribile inferno riservato ai malvagi che Gesù ha sofferto a favore dell'umanità (2. Corinzi 5,21; Matteo 27,46; Galati 3,13).

Tutte le persone sono incorse nella pena del peccato (Romani 6,23), ma Dio ci dà la vita eterna in Cristo (stesso versetto). Ecco perché si chiama grazia. Nel capitolo precedente, Paolo si esprime così: “Ma il dono non è come il peccato. Infatti, se per il peccato di uno morirono molti ['i molti', cioè tutti, tutti; non c'è che l'iniquità di Adamo], quanto più abbondava la grazia e il dono di Dio verso i molti [di nuovo: tutti, proprio tutti] per mezzo della grazia dell'unico uomo Gesù Cristo" (Romani 5,15).

Paolo dice: Per quanto severa sia la nostra punizione per il peccato, ed è molto severa (il verdetto è l'inferno), passa comunque in secondo piano rispetto alla grazia e al dono della grazia in Cristo. In altre parole, la parola di espiazione di Dio in Cristo è incomparabilmente più forte della sua parola di condanna in Adamo: l'una è completamente soffocata dall'altra ("quanto di più"). Ecco perché Paolo può 2. Corinzi 5,19 dire: In Cristo “[Dio] ha riconciliato il mondo [tutti, i 'molti' di Romani 5,15] con se stesso e non ha più imputato loro i loro peccati ... "

Tornando agli amici e ai familiari di coloro che sono morti senza professare la fede in Cristo, il vangelo offre loro qualche speranza, qualche incoraggiamento sulla sorte dei loro cari defunti? Infatti, nel Vangelo di Giovanni, Gesù dice testualmente: "E io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me" (Gv 12,32). Questa è una buona notizia, la verità del Vangelo. Gesù non ha fissato un calendario, ma ha dichiarato di voler attirare tutti, non solo alcuni che sono riusciti a conoscerlo prima della morte, ma proprio tutti.

Non c'è da stupirsi che Paolo scrivesse ai cristiani della città di Colosse che era "gradito" a Dio, badate bene: "piacevole" che per mezzo di Cristo egli "riconciliasse con sé ogni cosa, sia in terra che in cielo, facendo la pace mediante il suo sangue la croce” (Colossesi 1,20). Questa è una buona notizia. E, come dice Gesù, è una buona notizia per il mondo intero, non solo per un numero limitato di eletti.

Paolo vuole che i suoi lettori sappiano che questo Gesù, questo Figlio di Dio risorto dai morti, non è solo un interessante nuovo fondatore della religione con alcuni nuovi pensieri teologici. Paolo dice loro che Gesù non è altro che il Creatore e Sostenitore di tutte le cose (versetti 16-17), e più di questo, che è il modo di Dio di riparare assolutamente tutto ciò che è stato nel mondo dall'inizio della storia si è smarrito (versetto 20)! In Cristo - dice Paolo - Dio compie l'ultimo passo verso l'adempimento di tutte le promesse fatte a Israele - promette che un giorno, in un puro atto di grazia, perdonerà tutti i peccati, in modo completo e universale, e farà tutto nuovo (cfr At 13,32-33; 3,20-21; Isaia 43,19; Rev 21,5; romani 8,19-21).

Solo il cristiano

«Ma la salvezza è destinata solo ai cristiani», urlano i fondamentalisti. Certamente è vero. Ma chi sono “i cristiani”? Sono solo quelli che ripetono a pappagallo una preghiera standard di pentimento e conversione? Solo i battezzati per immersione? Sono solo quelli che appartengono alla "vera chiesa"? Solo quelli che ottengono l'assoluzione attraverso un sacerdote debitamente ordinato? Solo quelli che hanno smesso di peccare? (Ce l'hai fatta? Io no.) Solo quelli che conoscono Gesù prima di morire? Oppure è Gesù stesso, nelle cui mani inchiodate Dio ha posto il giudizio, alla fine prende la decisione su chi appartiene a coloro a cui mostra grazia? E una volta che è là: decide lui, che ha vinto la morte e che può dare in dono la vita eterna a chi vuole, quando far credere a qualcuno, oppure incontriamo, i difensori onniscienti della vera religione, questo decisione in sua vece?
Ogni cristiano a un certo punto è diventato cristiano, cioè è stato portato alla fede dallo Spirito Santo. La posizione fondamentalista, tuttavia, sembra essere che è impossibile per Dio far credere una persona dopo la sua morte. Ma aspetta: Gesù è colui che risuscita i morti. Ed è lui che è il sacrificio di espiazione, non solo per i nostri peccati, ma per quelli del mondo intero (1. Johannes 2,2).

Grande spazio

"Ma la parabola di Lazzaro", obietterà qualcuno. "Non disse Abramo che tra il suo fianco e il fianco del ricco c'era un grande abisso che non poteva essere colmato?" (Vedi Luca 16,19-31.)

Gesù non voleva che questa parabola fosse intesa come una descrizione fotografica della vita dopo la morte. Quanti cristiani descriverebbero il paradiso come "il seno di Abramo", un luogo dove Gesù non si vede da nessuna parte? La parabola è un messaggio alla classe privilegiata del giudaismo del I secolo, non un ritratto della vita dopo la risurrezione. Prima di leggere più di quello che Gesù ha inserito, confrontiamo ciò che Paolo ha detto in Romani 11,32 scrive.

Il ricco della parabola è ancora impenitente. Si considera ancora superiore in rango e classe a Lazarus. Vede ancora in Lazzaro solo qualcuno che è lì per servirlo. Forse è ragionevole presumere che sia stata la continua incredulità del ricco a rendere l'abisso così incolmabile, non un'arbitraria necessità cosmica. Ricordiamolo: Gesù stesso, e solo Lui, chiude l'abisso altrimenti incolmabile dalla nostra condizione di peccato alla riconciliazione con Dio. Gesù sottolinea questo punto, questa affermazione della parabola – che la salvezza viene solo attraverso la fede in lui – quando dice: «Se non ascoltano Mosè e i profeti, non saranno persuasi neppure se uno risuscitasse dai morti». Luca 16,31).

Lo scopo di Dio è condurre le persone alla salvezza, non torturarle. Gesù è un riconciliatore e, che ci crediate o no, sta facendo un ottimo lavoro. Egli è il Salvatore del mondo (Giovanni 3,17), non il salvatore di una frazione del mondo. "Poiché Dio ha tanto amato il mondo" (versetto 16) - e non solo un uomo su mille. Dio ha delle vie, e le sue vie sono più alte delle nostre vie.

Nel Discorso della Montagna Gesù dice: "Amate i vostri nemici" (Matteo 5,43). È lecito ritenere che amasse i suoi nemici. O si dovrebbe credere che Gesù odi i suoi nemici ma pretenda che li amiamo, e che il suo odio spieghi l'esistenza dell'inferno? Sarebbe estremamente assurdo. Gesù ci chiama ad amare i nostri nemici perché li possiede anche lui. “Padre, perdonali; perché non sanno quello che fanno!” fu la sua intercessione per coloro che lo crocifissero (Lc 2,3,34).

Certamente, coloro che rifiutano la grazia di Gesù anche dopo averla conosciuta finiranno per raccogliere i frutti della loro stupidità. Per le persone che si rifiutano di venire alla Cena dell'Agnello, non c'è altro luogo che oscurità assoluta (una delle espressioni figurative usate da Gesù per descrivere lo stato di alienazione da Dio, che è lontano da Dio; vedi Matteo 22,13; 25,30).

Misericordia per tutti

In Romani (11,32) Paolo fa la sorprendente affermazione: "Poiché Dio ha incluso tutti nella disobbedienza, per avere misericordia di tutti." Infatti, la parola greca originale significa tutti, non alcuni, ma tutti. Tutti sono peccatori, e in Cristo a tutti viene mostrata misericordia, che lo vogliano o no; se lo accettano o no; se lo sanno prima di morire o no.

Cosa si può dire di più di questa rivelazione se non quello che Paolo dice nei versetti successivi: “O profondità della ricchezza e della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono incomprensibili i suoi giudizi e imperscrutabili le sue vie! Per 'chi ha conosciuto la mente del Signore, o chi era il suo consigliere?' O 'chi gli ha dato qualcosa prima che Dio lo ricompensasse?' Poiché da lui, per mezzo di lui e per lui sono tutte le cose. Gloria a lui per sempre! Amen» (versetti 33-36).

Sì, così insondabili sono i suoi modi in cui molti di noi cristiani semplicemente non riescono a credere che il Vangelo possa essere così buono. E alcuni di noi sembrano conoscere il pensiero di Dio così bene che sappiamo semplicemente che chiunque non sia cristiano alla morte sta andando dritta all'inferno. Paolo d'altra parte vuole mettere in chiaro che l'incredibile grado di grazia divina per noi non è semplicemente tangibile - un segreto che si rivela in Cristo: In Cristo, Dio ha fatto qualcosa che supera la conoscenza del cielo orizzonte umano più lontano.

Nella sua lettera ai cristiani di Efeso, Paolo ci dice che Dio ha voluto questo fin dall'inizio (Efesini 1,9-10). Era la ragione alla base della chiamata di Abramo, dell'elezione di Israele e di Davide, delle alleanze (3,5-6). Dio salva anche gli "stranieri" e i non israeliti (2,12). Egli salva anche i malvagi (Romani 5,6). Attira letteralmente tutti a sé (Giovanni 12,32). Nel corso della storia del mondo, il Figlio di Dio ha operato "sullo sfondo" fin dall'inizio, svolgendo la Sua opera di redenzione riconciliando tutte le cose con Dio (Colossesi 1,15-20). La grazia di Dio ha una sua logica, una logica che spesso sembra illogica alle persone di mentalità religiosa.

L'unico modo per la salvezza

In breve: Gesù è l'unica via di salvezza, e attira a sé assolutamente tutti, a modo suo, a suo tempo. Sarebbe utile chiarire il fatto, che l'intelletto umano in realtà non può afferrare: non si può essere da nessuna parte nell'universo se non in Cristo, perché, come dice Paolo, non c'è nulla che non sia stato creato da lui e non esista in lui ( Colossesi 1,15-17). Le persone che alla fine lo rifiutano lo fanno nonostante il suo amore; non Gesù li respinge (non li ama - li ama, è morto per loro e li ha perdonati), ma loro lo respingono.

CS Lewis la mette così: “Alla fine ci sono solo due tipi di persone: quelli che dicono a Dio 'Sia fatta la tua volontà' e quelli a cui Dio dice 'Sia fatta la tua volontà' alla fine. Coloro che sono all'inferno hanno scelto questo destino per se stessi. Senza questa autodeterminazione non potrebbe esserci l'inferno. Nessuna anima che cerca sinceramente e costantemente la gioia fallirà. Chi cerca troverà. A chi bussa sarà aperto” (Il grande divorzio, capitolo 9). (1)

Eroi all'inferno?

Quando ho parlato ai cristiani del significato di 11. Quando ho ascoltato la predicazione del settembre, ho ricordato gli eroici vigili del fuoco e agenti di polizia che hanno sacrificato le loro vite cercando di salvare le persone dal World Trade Center in fiamme. Come concorda questo: che i cristiani chiamano questi salvatori eroi e applaudono il loro coraggio al sacrificio, ma d'altra parte dichiarano che se non si sono confessati a Cristo prima della loro morte, ora saranno tormentati all'inferno?

Il Vangelo dichiara che c'è speranza per tutti coloro che sono morti nel World Trade Center senza prima professare Cristo. È il Signore risorto che incontreranno dopo la morte, ed è il giudice - lui, con i fori dei chiodi nelle mani - eternamente pronto ad abbracciare e accogliere tutte le sue creature che vengono a lui. Li perdonò prima ancora che nascessero (Efesini 1,4; romani 5,6 e 10). Quella parte è fatta, anche per noi che ora crediamo. Coloro che stanno davanti a Gesù ora devono solo deporre le loro corone davanti al trono e accettare il suo dono. Alcuni potrebbero non farlo. Forse sono così radicati nell'amor proprio e nell'odio per gli altri che vedranno il Signore risorto come il loro arcinemico. È più che un peccato, è una catastrofe di proporzioni cosmiche perché non è il tuo arcinemico. Perché lui la ama, comunque. Perché vuole prenderla tra le braccia come una gallina i suoi pulcini, se solo glielo permettono.

Ma ci è permesso - se abbiamo Romani 14,11 e Filippesi 2,10 credere - presumere che la stragrande maggioranza delle persone che morirono in quell'attacco terroristico si precipiteranno felicemente tra le braccia di Gesù come bambini tra le braccia dei loro genitori.

Gesù salva

“Gesù salva”, scrivono i cristiani sui loro manifesti e adesivi. È corretta. Lo fa. Ed è il principio e il perfezionatore della salvezza, è l'origine e la meta di tutto il creato, di tutte le creature, compresi i morti. Dio non ha mandato suo Figlio nel mondo per giudicare il mondo, dice Gesù. Lo mandò a salvare il mondo (Giovanni 3,16-17).

Indipendentemente da ciò che alcuni potrebbero dire, Dio vuole salvare tutte le persone senza eccezioni (1. Timoteo 2,4; 2. Petrus 3,9), non solo alcuni. E cos'altro devi sapere - non si arrende mai. Non smette mai di amare. Non smette mai di essere ciò che era, è e sarà sempre per le persone: il loro creatore e riconciliatore. Nessuno cade attraverso le maglie. Nessuno è stato fatto per andare all'inferno. Se qualcuno, dopo tutto, dovesse andare all'inferno - nel piccolo, insignificante, oscuro angolo del regno dell'eternità - è solo perché si rifiuta ostinatamente di accettare la grazia che Dio ha in serbo per lui. E non perché Dio lo odi (non lo fa). Non perché Dio sia vendicativo (non lo è). Ma perché 1) odia il regno di Dio e rifiuta la sua grazia, e 2) perché Dio non vuole che rovini la gioia degli altri.

Messaggio positivo

Il vangelo è un messaggio di speranza per assolutamente tutti. I ministri cristiani non devono usare minacce dell'inferno per costringere le persone a convertirsi a Cristo. Puoi solo dire la verità, la buona notizia: "Dio ti ama. Non è arrabbiato con te. Gesù è morto per te perché sei un peccatore, e Dio ti ama così tanto che ti ha salvato da tutto ciò che ti sta distruggendo. Allora perché vuoi continuare a vivere come se non ci fosse nient'altro che il mondo pericoloso, crudele, imprevedibile e spietato che hai? Perché non vieni e inizi a sperimentare l'amore di Dio e ad assaporare le benedizioni del Suo regno? Gli appartieni già. Ha già scontato la pena del tuo peccato. Trasformerà il tuo dolore in gioia. Ti darà la pace interiore come non l'hai mai conosciuta. Porterà significato e direzione alla tua vita. Ti aiuterà a migliorare le tue relazioni. Ti darà riposo. fidati di lui Ti sta aspettando".

Il messaggio è così buono che sgorga letteralmente da noi. in romani 5,10Paolo scrive: "Infatti, se mentre eravamo ancora nemici siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte del Figlio suo, quanto più saremo salvati mediante la sua vita ora che siamo stati riconciliati". Non solo, ma ci vantiamo anche in Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo, per mezzo del quale ora abbiamo ricevuto l'espiazione”.

Il massimo della speranza! Il massimo della grazia! Attraverso la morte di Cristo, Dio riconcilia i suoi nemici e li salva con la vita di Cristo. Non c'è da meravigliarsi che possiamo vantarci di Dio attraverso il nostro Signore Gesù Cristo - attraverso Lui partecipiamo già a ciò che diciamo agli altri. Non devono continuare a vivere come se non avessero alcun posto sulla tavola di Dio; li ha già riconciliati, possono andare a casa, possono andare a casa.

Cristo salva i peccatori. Questa è davvero una buona notizia. Il meglio che possa mai essere ascoltato dall'uomo.

di J. Michael Feazell

Misericordia per tutti