Misericordia per tutti

Il 14 settembre 2001, giorno di lutto nazionale, quando persone in tutta l'America e altrove si riunirono nelle chiese, cercarono parole di conforto, incoraggiamento e speranza. Tuttavia, alcuni leader di chiese cristiane conservatrici, contrariamente alla loro intenzione di offrire speranza alla nazione in lutto, diffusero involontariamente un messaggio che alimentò disperazione, scoraggiamento e paura. Ciò fu particolarmente vero per coloro che avevano perso i propri cari nell'attentato, familiari o amici che non avevano ancora professato la loro fede in Cristo. Molti cristiani fondamentalisti ed evangelici sono convinti che chiunque muoia senza aver professato la propria fede in Gesù Cristo, anche solo perché non ne aveva mai sentito parlare in vita, andrà all'inferno dopo la morte e subirà indicibili tormenti per mano dello stesso Dio che questi stessi cristiani, ironicamente, invocano come il Dio dell'amore, della grazia e della misericordia. «Dio ti ama», sembriamo dire alcuni di noi cristiani, ma poi arriva la clausola in piccolo: «Se non reciti una preghiera fondamentale di pentimento prima di morire, il mio misericordioso Signore e Salvatore ti torturerà per tutta l'eternità».

Buone notizie

Il vangelo di Gesù Cristo è una buona notizia (greco euangélion = buona notizia, messaggio di salvezza), con l'accento su "buono". È e rimane il più felice di tutti i messaggi, assolutamente per tutti. Non solo è una buona notizia per i pochi che hanno fatto la conoscenza di Cristo prima della morte; è una buona notizia per tutta la creazione - tutti gli esseri umani senza eccezioni, compresi quelli che sono morti senza aver mai sentito parlare di Cristo.

Gesù Cristo è il sacrificio espiatorio non solo per i peccati dei cristiani, ma per quelli del mondo intero. (1Joh 2,2)Il creatore è anche colui che riconcilia la sua creazione. (Kol 1,15-20)Che le persone vengano a conoscenza di questa verità prima della morte non ne pregiudica la veridicità. Essa dipende unicamente da Gesù Cristo, non dalle azioni umane o da qualsiasi reazione umana.

Gesù dice: «Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia la vita eterna». (Joh 3,16)È Dio che ha amato il mondo, e Dio che ha dato il suo Figlio; e lo ha dato per riscattare ciò che amava: il mondo. Chi crede nel Figlio che Dio ha mandato entrerà nella vita eterna (meglio: «nella vita del mondo a venire»).

Qui non è scritta una sillaba che questa credenza debba venire prima della morte fisica. No: il versetto dice che i credenti "non periranno", e poiché anche i credenti muoiono, dovrebbe essere ovvio che "perire" e "morire" non sono la stessa cosa. La fede impedisce alle persone di perdersi, ma non di morire. La morte di cui parla qui Gesù, tradotta dal greco appolumi, denota una morte spirituale, non fisica. Ha a che fare con l'annientamento finale, lo sterminio, la scomparsa senza lasciare traccia. Chi crede in Gesù non troverà una fine così irrevocabile, ma entrerà nella vita (soe) dell'età a venire (aion).

Alcuni moriranno nel corso della loro vita, come viandanti della terra, alla vita nell'era a venire, alla vita nel regno. Ma essi rappresentano solo una piccola minoranza del "mondo" (kosmos) che Dio ha tanto amato da mandare suo Figlio a salvarli. E il resto? Questo versetto non sta dicendo che Dio non può o non vuole salvare coloro che muoiono fisicamente senza aver creduto.

L'idea che la morte fisica impedisca per sempre a Dio di salvare qualcuno o di condurlo alla fede in Gesù Cristo è un'interpretazione umana; la Bibbia non dice nulla del genere. Piuttosto, ci viene detto: una persona muore, e poi viene il giudizio. (Hebr 9,27)Il giudice, non dobbiamo mai dimenticarlo, per fortuna non sarà altri che Gesù, l'Agnello di Dio immolato che è morto per i peccati dell'umanità. Questo cambia tutto.

Creatore e riconciliatore

Da dove viene l'idea che Dio possa salvare solo i vivi e non i morti? Ha vinto la morte, no? È risorto dai morti, no? Dio non odia il mondo; lo ama. Non ha creato l'umanità per l'inferno. Cristo è venuto a salvare il mondo, non a giudicarlo. (Joh 3,17).

Am 16Il 1° settembre, la domenica successiva agli attentati, un insegnante cristiano disse alla sua classe di catechismo che Dio è perfetto nell'odio quanto lo è nell'amore, il che spiegherebbe l'esistenza dell'inferno oltre al paradiso. Il dualismo (l'idea che il bene e il male siano due forze opposte di uguale intensità nell'universo) è un'eresia. Non si rese conto che in questo modo stava proiettando il dualismo su Dio, che stava postulando un Dio che porta in sé e incarna la tensione tra odio perfetto e amore perfetto?

Dio è assolutamente giusto e tutti i peccatori vengono giudicati e condannati, ma il Vangelo, la Buona Novella, ci rivela il mistero che Dio, in Cristo, ha preso su di sé questo peccato e questo giudizio come nostro sostituto! Certo, l'inferno è reale e terribile. Ma è stato proprio questo inferno spaventoso, riservato agli empi, che Gesù ha sopportato per conto dell'umanità. (2Kor 5,21; Mt 27,46; Gal 3,13).

Tutti gli uomini hanno subito la punizione per i loro peccati. (Röm 6,23)Ma Dio ci dona la vita eterna in Cristo (stesso versetto). Per questo motivo si chiama grazia. Nel capitolo precedente, Paolo lo esprime così: «Ma il dono non è come il peccato. Infatti, se per il peccato di un solo uomo molti sono morti [‘molti’ significa tutti, ognuno; non c’è nessuno che non porti la colpa di Adamo], quanto più la grazia e il dono di Dio hanno abbondato per molti [di nuovo: tutti, assolutamente ognuno] per la grazia di un solo uomo, Gesù Cristo!». (Röm 5,15).

Paolo dice: Per quanto severa sia la nostra punizione per il peccato, ed è molto severa (il verdetto è l'inferno), passa comunque in secondo piano rispetto alla grazia e al dono della grazia in Cristo. In altre parole, la parola di espiazione di Dio in Cristo è incomparabilmente più forte della sua parola di condanna in Adamo: l'una è completamente soffocata dall'altra ("quanto di più"). Ecco perché Paolo può 2. Korinther 5,19 dire: In Cristo, “Dio ha riconciliato il mondo [tutti, i “molti” da Römer 5,15] con se stesso e non ha più imputato loro i loro peccati ... "

Tornando agli amici e ai parenti di coloro che sono morti senza aver professato la fede in Cristo: il Vangelo offre loro qualche speranza, qualche incoraggiamento riguardo al destino dei loro cari defunti? In effetti, nel Vangelo di Giovanni, Gesù dice testualmente: "E io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me". (Joh 12,32)Questa è una buona notizia, la verità del Vangelo. Gesù non ha stabilito una scadenza, ma ha spiegato di voler attirare a sé tutti, non solo pochi eletti che fossero riusciti a conoscerlo prima della morte, ma assolutamente tutti.

Non c'è da stupirsi che Paolo abbia scritto ai cristiani della città di Colosse che era "piaciuto" a Dio, notate: "piaceva" a lui, riconciliare a sé per mezzo di Cristo "ogni cosa, sia quella che è sulla terra, sia quella che è nei cieli, facendo la pace mediante il suo sangue versato sulla croce". (Kol 1,20)Questa è una buona notizia. E, come dice Gesù, è una buona notizia per il mondo intero, non solo per una ristretta cerchia di eletti.

Paolo vuole che i suoi lettori sappiano che questo Gesù, questo Figlio di Dio risorto dai morti, non è solo un nuovo e interessante fondatore di una religione con alcune nuove idee teologiche. Paolo dice loro che Gesù non è altro che il creatore e il sostenitore di tutte le cose (versetti 16-17), e più di questo: che è il modo in cui Dio sta raddrizzando assolutamente tutto ciò che è andato storto nel mondo dall'inizio della storia (versetto 20)! In Cristo, dice Paolo, Dio compie il passo definitivo per adempiere tutte le promesse fatte a Israele: promesse che un giorno, in un puro atto di grazia, perdonerà tutti i peccati, completamente e universalmente, e renderà nuove tutte le cose (vedi Apg 13,32-33; 3,20-21; Jes 43,19; Offb21,5; Röm 8,19-21).

Solo il cristiano

«Ma la salvezza è destinata solo ai cristiani», urlano i fondamentalisti. Certamente è vero. Ma chi sono “i cristiani”? Sono solo quelli che ripetono a pappagallo una preghiera standard di pentimento e conversione? Solo i battezzati per immersione? Sono solo quelli che appartengono alla "vera chiesa"? Solo quelli che ottengono l'assoluzione attraverso un sacerdote debitamente ordinato? Solo quelli che hanno smesso di peccare? (Ce l'hai fatta? Io no.) Solo quelli che conoscono Gesù prima di morire? Oppure è Gesù stesso, nelle cui mani inchiodate Dio ha posto il giudizio, alla fine prende la decisione su chi appartiene a coloro a cui mostra grazia? E una volta che è là: decide lui, che ha vinto la morte e che può dare in dono la vita eterna a chi vuole, quando far credere a qualcuno, oppure incontriamo, i difensori onniscienti della vera religione, questo decisione in sua vece?
Ogni cristiano, a un certo punto della sua vita, è diventato tale, ovvero è stato condotto alla fede dallo Spirito Santo. La posizione fondamentalista, tuttavia, sembra essere che sia impossibile per Dio condurre una persona alla fede dopo la morte. Ma aspettate: Gesù è colui che risuscita i morti. Ed è lui il sacrificio espiatorio, non solo per i nostri peccati, ma per quelli del mondo intero. (1Joh 2,2).

Grande spazio

“Ma la parabola di Lazzaro”, obietteranno alcuni. “Abramo non dice forse che tra la sua parte e quella del ricco c’è un grande abisso invalicabile?” (Vedi Lk 16,19-31.)

Gesù non intendeva che questa parabola fosse compresa come una rappresentazione fotografica della vita dopo la morte. Quanti cristiani descriverebbero il paradiso come "il seno di Abramo", un luogo dove Gesù non si vede da nessuna parte? La parabola è un messaggio per la classe privilegiata del giudaismo del primo secolo, non un ritratto della vita dopo la risurrezione. Prima di leggervi più di quanto Gesù intendesse, confrontiamola con ciò che Paolo dice in Römer 11,32 scrive.

Il ricco della parabola è ancora impenitente. Si considera ancora superiore a Lazzaro per rango e classe sociale. Vede ancora Lazzaro solo come qualcuno che esiste per servirlo. Forse è ragionevole supporre che sia stata la persistente incredulità del ricco a rendere il divario così incolmabile, e non qualche arbitraria necessità cosmica. Ricordiamoci che Gesù stesso, e solo lui, colma il divario altrimenti incolmabile tra il nostro stato di peccato e la riconciliazione con Dio. Gesù sottolinea questo punto, questo messaggio della parabola – che la salvezza viene solo attraverso la fede in lui – quando dice: "Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si lasceranno convincere neanche se uno risorgesse dai morti". (Lk 16,31).

Dio vuole condurre le persone alla salvezza, non torturarle. Gesù è il riconciliatore e, che ci crediamo o no, compie il suo compito in modo ammirevole. Egli è il Salvatore del mondo. (Joh 3,17)Egli non è il salvatore di una parte del mondo. "Dio infatti ha tanto amato il mondo" (versetto 16) – e non solo una persona su mille. Dio ha le sue vie, e le sue vie sono più alte delle nostre.

Nel Sermone della Montagna, Gesù dice: "Amate i vostri nemici". (Mt 5,43)Si può tranquillamente presumere che amasse i suoi nemici. O dovremmo credere che Gesù odiasse i suoi nemici, eppure esigesse amore dai nostri, e che il suo odio fornisse la spiegazione dell'esistenza dell'inferno? Sarebbe assolutamente assurdo. Gesù ci chiama ad amare i nostri nemici perché lui stesso possiede questo amore. "Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno!" fu la sua intercessione per coloro che lo crocifissero. (Lk 23,34).

Certamente, coloro che rifiutano la grazia di Gesù anche dopo averla sperimentata, alla fine raccoglieranno i frutti della loro follia. Per coloro che rifiutano di venire alla Cena dell'Agnello, non c'è altro posto che le tenebre più profonde (una delle espressioni figurative che Gesù usa per descrivere lo stato di alienazione da Dio, di essere lontani da Dio; vedi Matthäus 22,13; 25,30).

Misericordia per tutti

In Romani 11:32, Paolo fa l'affermazione sorprendente: "Dio infatti ha rinchiuso tutti alla disubbidienza, per usare misericordia a tutti". In effetti, il termine greco originale si riferisce a tutti, non ad alcuni, ma a tutti. Tutti sono peccatori e in Cristo la misericordia è mostrata a tutti, che la vogliano o no, che la accettino o meno, che la sperimentino prima della morte o meno.

Cosa si può dire di più di questa rivelazione se non quello che Paolo dice nei versetti successivi: “O profondità della ricchezza e della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono incomprensibili i suoi giudizi e imperscrutabili le sue vie! Per 'chi ha conosciuto la mente del Signore, o chi era il suo consigliere?' O 'chi gli ha dato qualcosa prima che Dio lo ricompensasse?' Poiché da lui, per mezzo di lui e per lui sono tutte le cose. Gloria a lui per sempre! Amen» (versetti 33-36).

Sì, così insondabili sono i suoi modi in cui molti di noi cristiani semplicemente non riescono a credere che il Vangelo possa essere così buono. E alcuni di noi sembrano conoscere il pensiero di Dio così bene che sappiamo semplicemente che chiunque non sia cristiano alla morte sta andando dritta all'inferno. Paolo d'altra parte vuole mettere in chiaro che l'incredibile grado di grazia divina per noi non è semplicemente tangibile - un segreto che si rivela in Cristo: In Cristo, Dio ha fatto qualcosa che supera la conoscenza del cielo orizzonte umano più lontano.

Nella sua lettera ai cristiani di Efeso, Paolo ci dice che Dio aveva previsto tutto ciò fin dall'inizio. (Eph 1,9-10)Fu la ragione fondamentale della chiamata di Abramo, dell'elezione di Israele e di Davide, delle alleanze (3:5-6). Dio salva anche gli "stranieri" e i non israeliti (2:12). Salva persino i malvagi. (Röm 5,6)Attira letteralmente tutti a sé. (Joh 12,32)Nel corso della storia, il Figlio di Dio ha operato "dietro le quinte" fin dall'inizio, portando avanti la sua opera di redenzione riconciliando ogni cosa con Dio. (Kol 1,15-20)La grazia di Dio ha una sua logica unica, una logica che spesso appare illogica alle persone religiose.

L'unico modo per la salvezza

In breve: Gesù è l'unica via di salvezza e attira a sé assolutamente tutti, a modo suo e a suo tempo. Sarebbe utile considerare un fatto che va ben oltre la comprensione della mente umana: non si può essere in nessun luogo dell'universo se non in Cristo, perché, come dice Paolo, non c'è nulla che non sia stato creato da lui e che non esista in lui. (Kol 1,15-17)Coloro che alla fine lo rifiutano lo fanno nonostante il suo amore; non è Gesù a rifiutarli (non lo fa – li ama, è morto per loro e li ha perdonati), ma sono loro a rifiutare lui.

CS Lewis la mette così: “Alla fine ci sono solo due tipi di persone: quelli che dicono a Dio 'Sia fatta la tua volontà' e quelli a cui Dio dice 'Sia fatta la tua volontà' alla fine. Coloro che sono all'inferno hanno scelto questo destino per se stessi. Senza questa autodeterminazione non potrebbe esserci l'inferno. Nessuna anima che cerca sinceramente e costantemente la gioia fallirà. Chi cerca troverà. A chi bussa sarà aperto” (Il grande divorzio, capitolo 9). (1)

Eroi all'inferno?

Quando ho sentito i cristiani predicare sul significato dell'11 settembre, ho pensato agli eroici vigili del fuoco e poliziotti che hanno sacrificato la propria vita cercando di salvare le persone dalle fiamme del World Trade Center. Come si può conciliare questo: che i cristiani chiamino questi soccorritori eroi e ne lodino il sacrificio, ma allo stesso tempo affermino che se non avessero professato la loro fede in Cristo prima di morire, ora sarebbero tormentati all'inferno?

Il Vangelo spiega che c'è speranza per tutti coloro che hanno perso la vita nel World Trade Center senza aver prima confessato Cristo. È il Signore risorto che incontreranno dopo la morte, ed egli è il Giudice, colui che ha i chiodi nelle mani, l'eterno, pronto ad abbracciare e ricevere tutte le sue creature che vengono a lui. Egli li perdonò prima ancora che nascessero.Eph 1,4; Röm 5,6 e 10). Quella parte è fatta, anche per noi che ora crediamo. Coloro che stanno davanti a Gesù ora devono solo deporre le loro corone davanti al trono e accettare il suo dono. Alcuni potrebbero non farlo. Forse sono così radicati nell'amor proprio e nell'odio per gli altri che vedranno il Signore risorto come il loro arcinemico. È più che un peccato, è una catastrofe di proporzioni cosmiche perché non è il tuo arcinemico. Perché lui la ama, comunque. Perché vuole prenderla tra le braccia come una gallina i suoi pulcini, se solo glielo permettono.

Ma potremmo – se lo facciamo Römer 14,11 e Philipper 2,10 credere - presumere che la stragrande maggioranza delle persone che morirono in quell'attacco terroristico si precipiteranno felicemente tra le braccia di Gesù come bambini tra le braccia dei loro genitori.

Gesù salva

«Gesù salva», scrivono i cristiani sui loro manifesti e adesivi. Ed è vero. Lo fa. Ed è l'autore e il perfezionatore della salvezza, l'origine e il fine di tutta la creazione, di tutte le creature, persino dei morti. Dio non ha mandato suo Figlio nel mondo per giudicare il mondo, dice Gesù. Lo ha mandato per salvare il mondo. (Joh 3,16-17).

A prescindere da ciò che alcuni dicono: Dio vuole salvare assolutamente tutte le persone. (1Tim 2,4; 2Pt 3,9)Non solo pochi eletti. E cos'altro dovete sapere? Lui non si arrende mai. Non smette mai di amare. Non smette mai di essere ciò che era, è e sarà sempre per l'umanità: il loro Creatore e Riconciliatore. Nessuno viene dimenticato. Nessuno è stato creato per andare all'inferno. Se qualcuno dovesse comunque finire all'inferno, in quel piccolo, insignificante, oscuro angolo sperduto del regno dell'eternità, sarà solo perché si ostina a rifiutare la grazia che Dio ha in serbo per lui. E non perché Dio lo odi (non lo odia). Non perché Dio sia vendicativo (non lo è). Ma perché 1) odia il regno di Dio e rifiuta la Sua grazia, e 2) perché Dio non vuole che rovini la gioia degli altri.

Messaggio positivo

Il vangelo è un messaggio di speranza per assolutamente tutti. I ministri cristiani non devono usare minacce dell'inferno per costringere le persone a convertirsi a Cristo. Puoi solo dire la verità, la buona notizia: "Dio ti ama. Non è arrabbiato con te. Gesù è morto per te perché sei un peccatore, e Dio ti ama così tanto che ti ha salvato da tutto ciò che ti sta distruggendo. Allora perché vuoi continuare a vivere come se non ci fosse nient'altro che il mondo pericoloso, crudele, imprevedibile e spietato che hai? Perché non vieni e inizi a sperimentare l'amore di Dio e ad assaporare le benedizioni del Suo regno? Gli appartieni già. Ha già scontato la pena del tuo peccato. Trasformerà il tuo dolore in gioia. Ti darà la pace interiore come non l'hai mai conosciuta. Porterà significato e direzione alla tua vita. Ti aiuterà a migliorare le tue relazioni. Ti darà riposo. fidati di lui Ti sta aspettando".

Il messaggio è così buono che praticamente trabocca da noi. In Römer 5,10-11 Paolo scrive: «Infatti, se quando eravamo nemici siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte del Figlio suo, quanto più, essendo già riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita! Non solo, ma ci gloriamo anche in Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo, per mezzo del quale abbiamo ora ricevuto la riconciliazione».

Il massimo della speranza! Il massimo della grazia! Attraverso la morte di Cristo, Dio riconcilia i suoi nemici e li salva con la vita di Cristo. Non c'è da meravigliarsi che possiamo vantarci di Dio attraverso il nostro Signore Gesù Cristo - attraverso Lui partecipiamo già a ciò che diciamo agli altri. Non devono continuare a vivere come se non avessero alcun posto sulla tavola di Dio; li ha già riconciliati, possono andare a casa, possono andare a casa.

Cristo salva i peccatori. Questa è davvero una buona notizia. Il meglio che possa mai essere ascoltato dall'uomo.

di J. Michael Feazell