Una lettera di trasformazione
L'apostolo Paolo scrisse la lettera alla congregazione di Roma su 2000 anni fa. La lettera è lunga solo poche pagine, meno delle parole 10.000, ma il suo effetto è stato profondo. Almeno tre volte nella storia della Chiesa cristiana, questa lettera ha portato a un tumulto che ha cambiato per sempre la chiesa in meglio.
All'inizio del XV secolo, un monaco agostiniano di nome Martin Lutero cercò di placare la propria coscienza vivendo quella che definiva una vita irreprensibile. Tuttavia, nonostante seguisse tutti i rituali e le regole prescritte dal suo ordine sacerdotale, Lutero si sentiva ancora estraneo a Dio. Poi, mentre era docente universitario e studiava la Lettera ai Romani, Lutero si sentì attratto dalla spiegazione di Paolo in Romani 15:1,17: "In esso [il Vangelo] si rivela la giustizia di Dio, una giustizia che si fonda sulla fede, dall'inizio alla fine, come sta scritto: 'Il giusto vivrà per fede'". La verità di questo potente passo colpì Lutero nel profondo del cuore. Scrisse:
Lì cominciai a capire che la giustizia di Dio è colui attraverso il quale i giusti vivono di un dono di Dio, la giustizia passiva mediante la quale il Dio misericordioso ci giustifica mediante la fede. A quel punto, sentivo di essere nato di nuovo e di essere entrato in Paradiso attraverso porte aperte. Penso che tu sappia cosa è successo dopo. Lutero non poteva tacere di questa riscoperta del puro e semplice vangelo. Il risultato fu la Riforma protestante.
Un altro tumulto causato dalla lettera ai Romani ebbe luogo in Inghilterra intorno a 1730. La Chiesa d'Inghilterra ha attraversato tempi duri. Londra era un focolaio di abuso di alcol e di vita facile. La corruzione era diffusa, anche nelle chiese. Un giovane devoto pastore anglicano di nome John Wesley predicò rimorso, ma i suoi sforzi non ebbero alcun effetto. Poi, dopo essere stato toccato dalla fede di un gruppo di cristiani tedeschi in un burrascoso viaggio sul mare, Wesley fu attratto da una casa di riunione dei Fratelli della Moravia. Wesley lo descrisse così: La sera, a malincuore, andai a una festa in Aldersgate Street, dove qualcuno lesse la prefazione di Lutero alla Lettera ai Romani. Verso le nove meno un quarto, mentre descrivevo la trasformazione che Dio ha nel suo cuore attraverso la fede in Cristo, sentivo che il mio cuore si stava riscaldando stranamente. Sentivo di affidare la mia salvezza a Cristo, Cristo solo. E mi fu data la certezza che mi aveva tolto i miei peccati, persino i miei peccati, e mi ha liberato dalla legge del peccato e della morte.
Ancora una volta, l'Epistola ai Romani si rivelò di fondamentale importanza per ricondurre la Chiesa alla fede, dando al contempo impulso al risveglio evangelico. Un altro sconvolgimento, avvenuto non molto tempo fa, ci porta in Europa nel 1916. Nel mezzo della carneficina della Prima Guerra Mondiale, un giovane pastore svizzero scopre che la sua visione ottimistica e liberale di un mondo cristiano che si avvicina alla perfezione morale e spirituale è stata infranta dall'inimmaginabile massacro sul fronte occidentale. Karl Barth comprese che, di fronte a una crisi così catastrofica, il messaggio del Vangelo necessitava di una prospettiva nuova e realistica. Nel suo commentario alla Lettera ai Romani, pubblicato in Germania nel 1918, Barth espresse la preoccupazione che la voce originale di Paolo si stesse perdendo e seppellendo sotto secoli di studi e critiche.
Nei suoi commenti su Roman 1, Barth ha detto che il Vangelo non è una cosa tra le altre cose, ma una parola che è la fonte di tutte le cose, una parola che è sempre nuova, un messaggio di Dio che richiede fede e che e quello se viene letto correttamente, produrrà la fede che presuppone. Il Vangelo, disse Barth, richiede partecipazione e cooperazione. In questo modo, Barth mostrò che la Parola di Dio era rilevante per un mondo che era stato malconcio e disilluso da una guerra globale. Ancora una volta, l'Epistola ai Romani era la stella splendente che mostrava l'uscita da una gabbia oscura di speranza spezzata. Il commento di Barth sulla Lettera ai Romani fu appropriatamente descritto come una bomba lanciata sul campo di filosofi e teologi. Ancora una volta la chiesa fu trasformata dal messaggio della Lettera ai Romani, che aveva affascinato un lettore devoto.
Questo messaggio trasformò Lutero. Ha trasformato Wesley. Ha trasformato Barth. E cambia ancora molte persone oggi. Attraverso di loro lo Spirito Santo trasforma i suoi lettori con fede e certezza. Se non conosci questa certezza, ti esorto a leggere e a credere alla Lettera ai Romani.
di Joseph Tkach
