Il regno presente e futuro di Dio
«Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino!» Giovanni Battista e Gesù proclamarono la vicinanza del regno di Dio (Mt 3,2; 4,17; Mk 1,15). La tanto attesa regola di Dio era a portata di mano. Quel messaggio era chiamato Vangelo, la buona notizia. Migliaia erano ansiosi di ascoltare e rispondere a questo messaggio di Giovanni e Gesù.
Ma pensate per un momento quale sarebbe stata la reazione se avessero predicato: "Il regno di Dio è distante 2000 anni." Il messaggio sarebbe stato deludente e anche la reazione pubblica sarebbe stata deludente. Gesù potrebbe non essere stato popolare, i capi religiosi potrebbero non essere stati gelosi e Gesù potrebbe non essere stato crocifisso. “Il regno di Dio è lontano” non sarebbe stata una notizia nuova né buona.
Giovanni e Gesù predicarono il futuro regno di Dio, qualcosa che era vicino nel tempo ai loro ascoltatori. Il messaggio diceva qualcosa su cosa le persone dovrebbero fare ora; ha un'immediata rilevanza e urgenza. Ha suscitato interesse e gelosia. Annunciando che erano necessari cambiamenti nel governo e insegnamenti religiosi, l'ambasciata ha sfidato lo status quo.
Aspettative ebraiche nel primo secolo
Molti ebrei vissuti nel I secolo avevano familiarità con il termine "regno di Dio". Volevano ardentemente che Dio mandasse loro un capo che avrebbe rovesciato il dominio romano e riportato la Giudea a una nazione indipendente - una nazione di giustizia, gloria e benedizioni, una nazione a cui tutti sarebbero stati attratti.
In questo clima – caratterizzato da aspettative ansiose ma vaghe di un intervento divino – Gesù e Giovanni predicarono la vicinanza del regno di Dio. "Il regno di Dio si è avvicinato", disse Gesù ai suoi discepoli dopo che ebbero guarito i malati.Mt 10,7; Lk 19,9.11).
Ma il regno sperato non si è avverato. La nazione ebraica non fu restaurata. Ancora peggio, il tempio fu distrutto e gli ebrei si dispersero. Le speranze ebraiche sono ancora insoddisfatte. Gesù aveva torto nella sua dichiarazione, o non predisse un regno nazionale?
Il regno di Gesù non si conformò alle aspettative popolari, come si può intuire dal fatto che molti ebrei avrebbero voluto vederlo morto. Il suo regno non era di questo mondo. (Joh 18,36)Quando parlò del "regno di Dio", usò espressioni che la gente conosceva bene, ma diede loro un nuovo significato. Disse a Nicodemo che il regno di Dio era invisibile alla maggior parte delle persone. (Joh 3,3) Per comprenderlo o sperimentarlo, bisogna essere rinnovati dallo Spirito Santo di Dio (v. 6). Il regno di Dio era un regno spirituale, non un'organizzazione fisica.
Lo stato attuale dell'impero
Nella profezia del Monte degli Ulivi, Gesù annunciò che il Regno di Dio sarebbe venuto dopo certi segni ed eventi profetici. Ma alcuni insegnamenti e parabole di Gesù spiegano che il Regno di Dio non sarebbe venuto in modo eclatante. Il seme cresce silenziosamente. (Mk 4,26-29); il regno inizia piccolo come un granello di senape (vv. 30-32) ed è nascosto come il lievito (Mt 13,33)Queste parabole suggeriscono che il Regno di Dio è una realtà prima ancora di manifestarsi in modo potente e drammatico. Oltre ad essere una realtà futura, è già una realtà presente.
Consideriamo alcuni versetti che mostrano che il Regno di Dio è già operativo. In Markus 1,15 Gesù ha proclamato: "Il tempo è compiuto... il regno di Dio è vicino". Entrambi i verbi sono al passato, a indicare che qualcosa è accaduto e le sue conseguenze sono in corso. Era giunto il tempo non solo dell'annuncio, ma anche dello stesso regno di Dio.
Dopo aver scacciato i demoni, Gesù disse: «Ma se io scaccio i demoni per mezzo dello Spirito di Dio, allora il regno di Dio è giunto a voi». (Mt 12,2; Lk 11,20)«Il regno è qui», disse, «e la prova sta nell'espulsione degli spiriti maligni». Questa prova continua a manifestarsi nella Chiesa ancora oggi, perché la Chiesa compie opere persino più grandi di quelle compiute da Gesù. (Joh 14,12)Possiamo anche dire: "Quando scacciamo gli spiriti maligni per mezzo dello Spirito di Dio, allora il Regno di Dio è all'opera qui e ora". Per mezzo dello Spirito di Dio, il Regno di Dio continua a dimostrare il suo dominio sul regno di Satana.
Satana esercita ancora un'influenza, ma è stato sconfitto e condannato. (Joh 16,11)I suoi diritti sono stati parzialmente limitati. (Mk 3,27)Gesù ha vinto il mondo di Satana. (Joh 16,33)...e con l'aiuto di Dio, anche noi possiamo superarli. (1Joh 5,4)Ma non tutti riescono a superarli. In quest'epoca, il regno di Dio contiene sia il bene che il male.Mt 13,24-30(36-43, 47-50; 24:45-51; 25:1-12, 14-30). Satana è ancora influente. Attendiamo ancora il glorioso futuro del Regno di Dio.
Il regno di Dio è attivo negli insegnamenti
"Il Regno dei Cieli è ancora vittima di violenza, e i violenti se ne impadroniscono." (Mt 11,12)Questi verbi sono al presente: il Regno di Dio esisteva al tempo di Gesù. Un passaggio parallelo, Lukas 16,16, usa anche i verbi al presente: "... e tutti si fanno strada". Non abbiamo bisogno di scoprire chi sono queste persone violente o perché usano la violenza
- importante qui è che questi versetti parlano del regno di Dio come una realtà presente.
Lukas 16,16 sostituisce la prima parte del versetto con "Il vangelo del regno di Dio è predicato". Questa variazione suggerisce che l'avanzata del regno in quest'epoca è, in termini pratici, approssimativamente equivalente alla sua proclamazione. Il regno di Dio c'è - c'è già - e procede attraverso il suo annuncio.
In Markus 10,15 Gesù sottolinea che il Regno di Dio è qualcosa che dobbiamo in qualche modo ricevere, evidentemente in questa vita. In che modo è presente il Regno di Dio? I dettagli non sono ancora chiari, ma i versetti che abbiamo esaminato indicano che è presente.
Il regno di Dio è in mezzo a noi
Alcuni farisei chiesero a Gesù quando sarebbe venuto il Regno di Dio. (Lk 17,20)«Non potete vederlo», rispose Gesù. Ma Gesù aggiunse: «Il regno di Dio è dentro di voi [cioè, in mezzo a voi]». (Lk 17,21)Gesù era il Re, e poiché insegnava e compiva miracoli in mezzo a loro, il Regno era in mezzo ai farisei. Gesù è in noi oggi, e così come il Regno di Dio era presente nel ministero di Gesù, allo stesso modo è presente nel ministero della sua Chiesa. Il Re è in mezzo a noi; la sua potenza spirituale è in noi, anche se il Regno di Dio non opera ancora nella sua piena potenza.
Siamo già stati trasferiti nel regno di Dio (Kol 1,13)Stiamo già ricevendo un regno, e la nostra risposta appropriata è l'adorazione e la riverenza. (Hebr 12,28)Cristo “ci ha fatti [tempo passato] un regno di sacerdoti” (Offb 1,6)Siamo un popolo santo, già presente, ma ciò che saremo non è ancora stato rivelato. Dio ci ha liberati dal dominio del peccato e ci ha introdotti nel suo regno, sotto la sua autorità. Il regno di Dio è qui, disse Gesù. I suoi ascoltatori non dovevano aspettare un Messia conquistatore: Dio regna già, e noi dobbiamo ora vivere secondo la sua volontà. Non possediamo ancora un territorio, ma stiamo entrando a far parte del regno di Dio.
Il regno di Dio è ancora nel futuro
Comprendere che il Regno di Dio esiste già ci aiuta a dedicare maggiore attenzione al servizio degli altri intorno a noi. Ma non dimentichiamo che il compimento del Regno di Dio è ancora nel futuro. Se la nostra speranza si basa unicamente su quest'epoca, non abbiamo molta speranza. (1Kor 15,19)Non ci illudiamo di poter instaurare il Regno di Dio con le sole forze umane. Quando subiamo battute d'arresto e persecuzioni, quando vediamo che la maggior parte delle persone rifiuta il Vangelo, traiamo forza dalla consapevolezza che la pienezza del Regno si manifesterà in un'epoca futura.
Non importa quanto cerchiamo di vivere in un modo che rifletta Dio e il suo Regno, non possiamo trasformare quel mondo nel regno di Dio. Ciò deve avvenire attraverso un intervento drammatico. Gli eventi apocalittici sono necessari per inaugurare la nuova era.
Numerosi versetti ci dicono che il Regno di Dio sarà una gloriosa realtà futura. Sappiamo che Cristo è un Re e desideriamo ardentemente il giorno in cui userà il Suo potere in modo grandioso e drammatico per porre fine alla sofferenza umana. Il libro di Daniele preannuncia un Regno di Dio che regnerà su tutta la terra.Dan 2,44; 7:13-14, 22). Il libro del Nuovo Testamento dell'Apocalisse descrive la sua venuta (Offb 11,15; 19,11-16).
Preghiamo affinché venga il regno. (Lk 11,2)I poveri in spirito e i perseguitati attendono la loro futura “ricompensa in cielo” (Mt 5,3.10.12). Le persone entreranno nel Regno di Dio in un futuro “giorno” del giudizio (Mt 7,21-23(Luca 13:22-30). Gesù raccontò una parabola perché alcuni credevano che il Regno di Dio sarebbe presto giunto al potere. (Lk 19,11)Nella profezia del Monte degli Ulivi, Gesù descrisse eventi drammatici che si sarebbero verificati prima del suo ritorno in potenza e gloria. Poco prima della sua crocifissione, Gesù guardò con trepidazione al futuro regno. (Mt 26,29).
Paolo parla più volte di "ereditare il regno" come esperienza futura (1Kor 6,9-10; 15,50; Gal 5,21; Eph 5,5) e d'altra parte indica attraverso il suo linguaggio che considera il regno di Dio come qualcosa che si realizzerà solo alla fine dei tempi (1Th 2,12; 2Th 1,5; Kol 4,11; 2Tim 4,1.18). Quando Paolo si concentra sulla manifestazione presente del regno, tende a introdurre il termine “giustizia” insieme a “regno di Dio”. (Röm 14,17)o per usarlo in alternativa (Röm 1,17). Per favore, riferisci Matthäus 6,33...in relazione allo stretto legame tra il Regno di Dio e la giustizia di Dio. Oppure Paolo (in alternativa) tende ad associare il Regno a Cristo piuttosto che a Dio Padre. (Kol 1,13)(J. Ramsey Michaels, “Il Regno di Dio e il Gesù storico”, Capitolo 8, Il Regno di Dio nell’interpretazione del XX secolo, a cura di Wendell Willis [Hendrickson, 1987], p. 112).
Molti passi biblici riguardanti il "Regno di Dio" potrebbero riferirsi sia al Regno di Dio presente che al suo futuro compimento. Coloro che violano la legge saranno considerati gli ultimi nel Regno dei Cieli. (Mt 5,19-20)Lasciamo le nostre famiglie per amore del Regno di Dio. (Lk 18,29)Entriamo nel Regno di Dio attraverso le tribolazioni. (Apg 14,22)La cosa più importante in questo articolo è che alcuni versi sono chiaramente scritti al presente, e altri sono chiaramente scritti al futuro.
Dopo la risurrezione di Gesù, i discepoli gli chiesero: «Signore, è questo il tempo in cui ristabilirai il regno a Israele?». (Apg 1,6)Come poteva Gesù rispondere a una domanda del genere? Il significato che i discepoli attribuivano al termine "regno" non corrispondeva a ciò che Gesù aveva insegnato. I discepoli pensavano ancora a un regno nazionale, piuttosto che a un popolo in lento sviluppo, composto da tutti i gruppi etnici. Ci sarebbero voluti anni prima che si rendessero conto che i Gentili erano benvenuti nel nuovo regno. Il regno di Cristo non era ancora di questo mondo, ma doveva essere attivo in quest'epoca. Pertanto, Gesù non rispose né sì né no, ma si limitò a dire loro che c'era un lavoro da svolgere per loro e la forza per farlo (vv. 7-8).
Il regno di Dio nel passato
Matthäus 25,34 ci dice che il regno di Dio è in preparazione fin dalla fondazione del mondo. C'era da sempre, anche se in forme diverse. Dio era un re per Adamo ed Eva; diede loro dominio e autorità per governare; erano i suoi vicereggenti nel Giardino dell'Eden. Sebbene la parola "regno" non sia usata, Adamo ed Eva erano in un regno di Dio - sotto il suo dominio e possesso.
Quando Dio fece ad Abramo la promessa che i suoi discendenti sarebbero diventati grandi nazioni e che da loro sarebbero nati dei re. (1Mo 17,5-6)Promise loro un regno di Dio. Ma iniziò in piccolo, come il lievito nell'impasto, e ci vollero centinaia di anni prima che la promessa si realizzasse.
Quando Dio condusse gli Israeliti fuori dall'Egitto e stipulò un'alleanza con loro, essi divennero un regno di sacerdoti. (2Mo 19,6), un regno che apparteneva a Dio e che poteva essere chiamato regno di Dio. L'alleanza che fece con loro era simile ai trattati che i re potenti facevano con le nazioni più piccole. Li aveva salvati e gli Israeliti risposero: accettarono di essere il suo popolo. Dio era il loro re (1Sam 12,12(8:7). Davide e Salomone sedettero sul trono di Dio e regnarono nel suo nome. (1Chr 29,23)Israele era il regno di Dio.
Ma il popolo non obbedì al suo Dio. Dio li allontanò, ma promise di restaurare la nazione con un cuore nuovo. (Jer 31,31-33)Una profezia che si è compiuta nella Chiesa di oggi, che partecipa alla Nuova Alleanza. Noi, ai quali è stato dato lo Spirito Santo, siamo il sacerdozio regale e la nazione santa, qualcosa che l'antico Israele non poté realizzare. (1Pt 2,9; 2Mo 19,6)Ci troviamo nel Regno di Dio, ma ora la zizzania cresce tra il grano. Alla fine dei tempi, il Messia ritornerà in potenza e gloria, e il Regno di Dio sarà nuovamente trasformato nell'aspetto. Il Regno che seguirà il Millennio, in cui tutti saranno perfetti e spirituali, sarà drasticamente diverso dal Millennio.
Poiché il Regno ha una continuità storica, è corretto parlarne al passato, presente e futuro. Nel suo sviluppo storico, ha avuto, e continuerà ad avere, importanti tappe fondamentali con l'avvento di nuove fasi. Il Regno è stato stabilito sul Monte Sinai; è stato stabilito nel e attraverso il ministero di Gesù; sarà stabilito al Suo ritorno, dopo il giudizio. In ogni fase, il popolo di Dio gioirà di ciò che ha e gioirà ancor di più di ciò che deve ancora venire. Mentre ora sperimentiamo alcuni aspetti limitati del Regno di Dio, acquisiamo fiducia nel fatto che anche il futuro Regno di Dio sarà una realtà. Lo Spirito Santo è la nostra garanzia di benedizioni ancora maggiori. (2Kor 5,5; Eph 1,14).
Il regno di Dio e il vangelo
Quando viene ascoltata la parola Regno o Regno, ci viene ricordato il regno di questo mondo. In questo mondo, il regno è associato con l'autorità e il potere, ma non con l'armonia e l'amore. Il regno può descrivere l'autorità che Dio ha nella sua famiglia, ma non descrive tutte le benedizioni che Dio ha per noi. Questo è il motivo per cui vengono usate altre immagini, come i bambini a termine di famiglia, che enfatizzano l'amore e l'autorità di Dio.
Ogni termine è accurato ma incompleto. Se un termine potesse descrivere perfettamente la salvezza, la Bibbia userebbe quel termine dappertutto. Ma sono tutte immagini, ognuna delle quali descrive un particolare aspetto della salvezza, ma nessuno di questi termini descrive l'intero quadro. Quando Dio ha incaricato la chiesa di predicare il vangelo, non ci ha limitato a usare solo il termine "regno di Dio". Gli apostoli tradussero i discorsi di Gesù dall'aramaico al greco, e li tradussero in altre immagini, specialmente metafore, che avevano significato per un pubblico non ebreo. Matteo, Marco e Luca usano spesso il termine "il regno". Anche Giovanni e le epistole apostoliche descrivono il nostro futuro, ma usano immagini diverse per rappresentarlo.
Salvezza è un termine piuttosto generico. Paolo disse che eravamo stati salvati. (Eph 2,8)saremo salvati (2Kor 2,15)...e saremo salvati. (Röm 5,9)Dio ci ha donato la salvezza e si aspetta che noi rispondiamo a lui con fede. Giovanni ha scritto della salvezza e della vita eterna come di una realtà presente, un possesso. (1Joh 5,11-12)...e una benedizione futura.
Le metafore come la salvezza e la famiglia di Dio - così come il regno di Dio - sono legittime, anche se sono solo descrizioni parziali del piano di Dio per noi. Il vangelo di Cristo può essere chiamato il vangelo del regno, il vangelo della salvezza, il vangelo della grazia, il vangelo di Dio, il vangelo della vita eterna e così via. Il Vangelo è un annuncio che possiamo vivere per sempre con Dio, e include l'informazione che ciò è possibile attraverso Gesù Cristo, il nostro Redentore.
Quando Gesù parlò del Regno di Dio, non ne enfatizzò le benedizioni materiali, né ne chiarì la cronologia. Si concentrò invece su ciò che le persone avrebbero dovuto fare per entrarvi a far parte. Anche i pubblicani e le prostitute, disse Gesù, entreranno nel Regno di Dio. (Mt 21,31)E lo fanno credendo al Vangelo (v. 32) e facendo la volontà del Padre (vv. 28-31). Entriamo nel regno di Dio quando rispondiamo a Dio con fede e fedeltà.
In Markus 10 Una persona desiderava ereditare la vita eterna e Gesù le disse di osservare i comandamenti. (Mk 10,17-19)Gesù aggiunse un altro comandamento: gli comandò di rinunciare a tutti i suoi beni per il tesoro che è in cielo (v. 21). Gesù osservò ai discepoli: «Quanto è difficile per i ricchi entrare nel regno di Dio!» (v. 23). I discepoli chiesero: «Allora chi può essere salvato?» (v. 26). In questo passo e nel passo parallelo in Lukas 18,18-30Vengono usati diversi termini che indicano la stessa cosa: ricevere il regno, ereditare la vita eterna, accumulare tesori in cielo, entrare nel regno di Dio, essere salvati. Quando Gesù disse: "Seguitemi" (v. 22), usò un'espressione diversa per indicare la stessa cosa: entriamo nel regno di Dio allineando la nostra vita a quella di Gesù.
In Lukas 12,31-34 Gesù sottolinea che diverse espressioni sono simili: cercare il regno di Dio, ricevere un regno, avere un tesoro in cielo, rinunciare alla fiducia nei beni materiali. Cerchiamo il regno di Dio rispondendo all'insegnamento di Gesù. Lukas 21,28 e 30, il Regno di Dio è equiparato alla salvezza. In Apostelgeschichte 20,22 Fino al capitolo 32, apprendiamo che Paolo predicava il vangelo del regno, e in particolare il vangelo della grazia e della fede di Dio. Il regno è strettamente legato alla salvezza: non varrebbe la pena predicarlo se non potessimo farne parte, e possiamo entrarvi solo attraverso la fede, il pentimento e la grazia; pertanto, questi elementi sono parte integrante di ogni messaggio riguardante il regno di Dio. La salvezza è una realtà presente, oltre che una promessa di benedizioni future.
A Corinto, Paolo non predicava altro che Cristo e la sua crocifissione. (1Kor 2,2). in Apostelgeschichte 28,23.29.31 Luca ci dice che Paolo predicò a Roma sia il regno di Dio sia riguardo a Gesù e alla salvezza. Sono aspetti diversi dello stesso messaggio cristiano.
Il regno di Dio non è rilevante solo perché è la nostra ricompensa futura, ma anche perché influenza il modo in cui viviamo e pensiamo in questa epoca. Ci stiamo preparando per il futuro regno di Dio vivendoci ora, in accordo con gli insegnamenti del nostro re. Mentre viviamo nella fede, riconosciamo il regno di Dio come la realtà presente nella nostra esperienza, e continuiamo a sperare nella fede per un tempo futuro, quando il regno verrà ad adempiuto, quando la terra sarà piena della conoscenza del Signore.
di Michael Morrison
