Cos'è il battesimo?

Il battesimo in acqua - un segno del pentimento del credente, un segno che accetta Gesù Cristo come Signore e Salvatore - è partecipazione alla morte e alla risurrezione di Gesù Cristo. Essere battezzati "in Spirito Santo e con fuoco" si riferisce all'opera di rinnovamento e purificazione dello Spirito Santo. La Chiesa di Dio Universale pratica il battesimo per immersione (Matteo 28,19; Atti degli Apostoli 2,38; romani 6,4-5; Luca 3,16; 1. Corinzi 12,13; 1. Petrus 1,3-9; Matteo 3,16).

La sera prima della sua crocifissione, Gesù prese il pane e il vino e disse: "...questo è il mio corpo...questo è il mio sangue dell'alleanza..." Ogni volta che celebriamo la Cena del Signore, accettiamo il pane e vino in memoria del nostro Redentore e proclamare la sua morte fino alla sua venuta. Il sacramento è partecipazione alla morte e alla risurrezione di nostro Signore, che ha dato il suo corpo e ha versato il suo sangue perché fossimo perdonati (1. Corinzi 11,23-26; 10,16; Matteo 26,26-28.

Ordini ecclesiastici

Il battesimo e la cena del Signore sono i due ordini ecclesiastici del cristianesimo protestante. Queste ordinanze sono segni o simboli della grazia di Dio all'opera nei credenti. Proclamano visibilmente la grazia di Dio indicando l'opera redentrice di Gesù Cristo.

"Entrambe le ordinanze ecclesiastiche, la Cena del Signore e il Santo Battesimo... stanno insieme, spalla a spalla, e proclamano la realtà della grazia di Dio dalla quale siamo accettati incondizionatamente, e dalla quale siamo sotto l'obbligo incondizionato di esserlo altri ciò che Cristo era per noi” (Jinkins, 2001, p. 241).

È importante capire che il battesimo del Signore e la Cena del Signore non sono idee umane. Riflettono la grazia del Padre e sono stati istituiti da Cristo. Dio ha affermato nelle scritture che uomini e donne dovrebbero pentirsi (rivolgersi a Dio - vedere la lezione 6) ed essere battezzati per il perdono dei peccati (Atti 2,38), e che i credenti dovrebbero prendere parte al pane e al vino "in memoria" di Gesù (1. Corinzi 11,23-26).

Le ordinanze ecclesiastiche del Nuovo Testamento differiscono dai rituali dell'Antico Testamento in quanto questi ultimi erano semplicemente "un'ombra del bene a venire" e che "è impossibile che il sangue di tori e di capri tolga i peccati" (Ebrei 10,1.4). Questi rituali sono stati progettati per separare Israele dal mondo e metterlo a parte come proprietà di Dio, mentre il Nuovo Testamento mostra che tutti i credenti di tutti i popoli sono uno in e con Cristo.

I riti e i sacrifici non hanno portato a una santificazione e santità durature. Il primo patto, il vecchio patto, sotto il quale funzionavano non è più valido. Dio «abolisce il primo per stabilire il secondo. Secondo questa volontà noi siamo santificati una volta per tutte mediante il sacrificio del corpo di Gesù Cristo" (Ebrei 10,5-10). 

Simboli che riflettono il dono di conferimento di Dio

In Filippesi 2,6-8 leggiamo che Gesù ha rinunciato ai suoi privilegi divini per noi. Era Dio ma si è fatto uomo per la nostra salvezza. Il battesimo del Signore e la Cena del Signore mostrano ciò che Dio ha fatto per noi, non ciò che noi abbiamo fatto per Dio. Per il credente, il battesimo è l'espressione esteriore di un obbligo e di una devozione interiori, ma è prima di tutto una partecipazione all'amore e alla devozione di Dio per l'umanità: siamo battezzati nella morte, risurrezione e ascensione al cielo di Gesù.

"Il battesimo non è qualcosa che facciamo, ma ciò che è fatto per noi" (Dawn & Peterson 2000, p. 191). Paolo dichiara: “O non sapete che tutti coloro che sono stati battezzati in Cristo Gesù sono stati battezzati nella sua morte?” (Romani 6,3).

L'acqua del battesimo che copre il credente simboleggia la sepoltura di Cristo per lui o lei. L'uscita dall'acqua simboleggia la risurrezione e l'ascensione di Gesù: "...affinché, come Cristo fu risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, anche noi potessimo camminare a vita nuova" (Romani 6,4a).

A causa del simbolismo dell'essere completamente coperti dall'acqua, rappresentando "l'essere sepolti con lui mediante il battesimo nella morte" (Romani 6,4a), la Chiesa Universale pratica il battesimo di Dio per immersione totale. Allo stesso tempo, la Chiesa riconosce altri metodi di battesimo.

Il simbolismo del battesimo ci insegna che "il nostro vecchio uomo è stato crocifisso con lui, affinché fosse distrutto il corpo del peccato, affinché d'ora in poi potessimo servire il peccato" (Romani 6,6). Il battesimo ci ricorda che come Cristo è morto e risorto, così anche noi moriamo spiritualmente con lui e con lui siamo risuscitati (Romani 6,8). Il battesimo è una manifestazione visibile del dono di sé di Dio per noi, evidenziato che "mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi" (Romani 5,8).

La Cena del Signore testimonia anche l'amore oblativo di Dio, il più alto atto di salvezza. I simboli utilizzati rappresentano il corpo spezzato (pane) e il sangue versato (vino) affinché l'umanità possa essere salvata.

Quando Cristo istituì la cena del Signore, condivise il pane con i suoi discepoli e disse: "Prendete, mangiate, questo è il mio corpo, che è dato [spezzato] per voi" (1. Corinzi 11,24). Gesù è il pane della vita, "il pane vivo disceso dal cielo" (Gv 6,48-58).
Gesù distribuì anche il calice del vino e disse: "Bevetene tutti, questo è il mio sangue dell'alleanza, che è stato sparso per molti in remissione dei peccati" (Matteo 26,26-28). Questo è "il sangue dell'alleanza eterna" (Ebrei 1 Cor3,20). Quindi, ignorando, disprezzando o rifiutando il valore del sangue di questa Nuova Alleanza, lo spirito di grazia è oltraggiato (Ebrei 10,29).
Proprio come il battesimo è un'altra imitazione e partecipazione alla morte e alla risurrezione di Cristo, così la Cena del Signore è un'altra imitazione e partecipazione al corpo e sangue di Cristo sacrificato per noi.

Sorgono domande riguardo alla Pasqua. La Pasqua non è la stessa Cena del Signore perché il simbolismo è diverso e perché non rappresenta il perdono dei peccati per grazia di Dio. La Pasqua era anche chiaramente un evento annuale, mentre la Cena del Signore può essere presa "ogni volta che mangiate di questo pane e bevete del calice" (1. Corinzi 11,26).

Il sangue dell'agnello pasquale non è stato versato per il perdono dei peccati perché i sacrifici animali non possono mai togliere i peccati (Ebrei 10,11). L'usanza della cena pasquale, una notte di veglia osservata nell'ebraismo, simboleggiava la liberazione nazionale di Israele dall'Egitto (2. Mosè 12,42; 5 mesi 16,1); non simboleggiava il perdono dei peccati.

I peccati degli Israeliti non erano perdonati dalla celebrazione della Pasqua. Gesù fu ucciso lo stesso giorno in cui furono scannati gli agnelli pasquali (Giovanni 19,14), che ha spinto Paolo a dire: "Poiché abbiamo anche un agnello pasquale, questo è Cristo, che è stato immolato" (1. Corinzi 5,7).

Insieme e comunità

Il battesimo e la cena del Signore riflettono anche l'unità tra di loro e con il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.

Mediante "un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo" (Efesini 4,5) i credenti erano “congiunti con lui, e divennero come lui nella sua morte” (Romani 6,5). Quando un credente viene battezzato, la Chiesa riconosce per fede che ha ricevuto lo Spirito Santo.

Ricevendo lo Spirito Santo, i cristiani sono battezzati nella comunione della Chiesa. "Poiché tutti siamo stati battezzati da un solo Spirito in un solo corpo, sia Giudei che Greci, schiavi o liberi, e tutti siamo stati abbeverati di un solo Spirito" (1. Corinzi 12,13).

Gesù diventa la comunione della chiesa che è il suo corpo (Romani 12,5; 1. Corinzi 12,27; Efesini 4,1-2) mai abbandonare o fallire (Ebrei 13,5; Matteo 28,20). Questa partecipazione attiva alla comunità cristiana si afferma partecipando al pane e al vino alla mensa del Signore. Il vino, calice della benedizione, non è solo «la comunione del sangue di Cristo» e il pane «la comunione del corpo di Cristo», ma sono anche la partecipazione alla vita comune di tutti i credenti. "Così noi molti siamo un solo corpo, perché tutti partecipiamo di un solo pane" (1. Corinzi 10,16-17).

Vergebung

Sia la Cena del Signore che il battesimo sono una partecipazione visibile al perdono di Dio. Quando Gesù comandò ai suoi seguaci che ovunque andassero battezzassero nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo (Matteo 2 nov.8,19), era un'istruzione per battezzare i credenti nella comunità di coloro che saranno perdonati. Atti degli Apostoli 2,38 dichiara che il battesimo è "per la remissione dei peccati" e per ricevere il dono dello Spirito Santo.

Se siamo "risorti con Cristo" (vale a dire, risuscitati dall'acqua del battesimo a vita nuova in Cristo), dobbiamo perdonarci l'un l'altro, proprio come il Signore ci ha perdonati (Colossesi 3,1.13; Efesini 4,32). Battesimo significa che entrambi diamo e riceviamo il perdono.

La cena del Signore è talvolta chiamata "comunione" (sottolineando l'idea che attraverso i simboli abbiamo comunione con Cristo e altri credenti). È conosciuta anche con il nome di "Eucaristia" (dal greco "rendere grazie" perché Cristo rese grazie prima di dare il pane e il vino).

Quando ci riuniamo per prendere il vino e il pane, proclamiamo con gratitudine la morte di nostro Signore per il nostro perdono fino al ritorno di Gesù (1. Corinzi 11,26), e partecipiamo alla comunione dei santi e con Dio. Questo ci ricorda che perdonare gli uni gli altri significa condividere il significato del sacrificio di Cristo.

Siamo in pericolo quando giudichiamo altre persone indegne del perdono di Cristo o del nostro stesso perdono. Cristo disse: "Non giudicate, per non essere giudicato" (Matteo 7,1). È a questo che si riferisce Paolo in 1. Corinzi 11,27-29 si riferisce? Che se non perdoniamo, non discrimineremo o capiremo che il corpo del Signore viene spezzato per il perdono di tutti? Quindi, se veniamo all'altare del sacramento e proviamo amarezza e non abbiamo perdonato, allora stiamo mangiando e bevendo gli elementi in modo indegno. Il culto autentico è associato alla cessazione del perdono (vedi anche Matteo 5,23-24).
Possa il perdono di Dio essere sempre presente nel modo in cui prendiamo il sacramento.

conclusione

Il battesimo e la cena del Signore sono atti ecclesiali di adorazione personale e comunitaria che rappresentano visibilmente il vangelo della grazia. Sono rilevanti per il credente perché sono stati ordinati nelle Scritture da Cristo stesso, e sono mezzi di partecipazione attiva alla morte e alla risurrezione del nostro Signore.

di James Henderson