Cos'è il battesimo?

Il battesimo in acqua, segno di pentimento del credente e di accettazione di Gesù Cristo come Signore e Salvatore, è partecipazione alla morte e risurrezione di Gesù Cristo. Essere battezzati "con lo Spirito Santo e con il fuoco" si riferisce all'opera di rinnovamento e purificazione dello Spirito Santo. La Chiesa di Dio in tutto il mondo pratica il battesimo per immersione. (Matthäus 28,19; Apostelgeschichte 2,38; Römer 6,4-5; Lukas 3,16; 1. Kor 12,13; 1. Petrus 1,3-9; Matthäus 3,16).

La sera prima della sua crocifissione, Gesù prese il pane e il vino e disse: "...questo è il mio corpo...questo è il mio sangue dell'alleanza..." Ogni volta che celebriamo la Cena del Signore, accettiamo il pane e vino in memoria del nostro Redentore e proclamare la sua morte fino alla sua venuta. Il sacramento è partecipazione alla morte e alla risurrezione di nostro Signore, che ha dato il suo corpo e ha versato il suo sangue perché fossimo perdonati (1. Kor 11,23-26; 10,16; Matthäus 26,26-28.

Ordini ecclesiastici

Il battesimo e la cena del Signore sono i due ordini ecclesiastici del cristianesimo protestante. Queste ordinanze sono segni o simboli della grazia di Dio all'opera nei credenti. Proclamano visibilmente la grazia di Dio indicando l'opera redentrice di Gesù Cristo.

"Entrambe le ordinanze ecclesiastiche, la Cena del Signore e il Santo Battesimo... stanno insieme, spalla a spalla, e proclamano la realtà della grazia di Dio dalla quale siamo accettati incondizionatamente, e dalla quale siamo sotto l'obbligo incondizionato di esserlo altri ciò che Cristo era per noi” (Jinkins, 2001, p. 241).

È importante comprendere che il Battesimo e la Cena del Signore non sono invenzioni umane. Riflettono la grazia del Padre e sono stati istituiti da Cristo. Dio ha stabilito nelle Scritture che uomini e donne debbano pentirsi (rivolgersi a Dio – vedi Lezione 6) ed essere battezzati per il perdono dei peccati. (Apg 2,38)e che i credenti dovrebbero partecipare al pane e al vino “in memoria” di Gesù (1Kor 11,23-26).

Le ordinanze ecclesiastiche del Nuovo Testamento differiscono dai rituali dell'Antico Testamento in quanto questi ultimi erano solo “un’ombra delle benedizioni future” e “è impossibile togliere i peccati con il sangue di tori e capri” (Hebr 10,1.4). Questi rituali sono stati progettati per separare Israele dal mondo e metterlo a parte come proprietà di Dio, mentre il Nuovo Testamento mostra che tutti i credenti di tutti i popoli sono uno in e con Cristo.

I rituali e i sacrifici non portavano a una santificazione e a una santità durature. La prima alleanza, l'Antica Alleanza, sotto la quale operavano, non è più valida. Dio "abolisce la prima per stabilire la seconda. Per mezzo di questa volontà noi siamo stati santificati una volta per tutte mediante il sacrificio del corpo di Gesù Cristo". (Hebr 10,5-10). 

Simboli che riflettono il dono di conferimento di Dio

In Philipper 2,6-8 Leggiamo che Gesù ha rinunciato ai suoi privilegi divini per noi. Era Dio, eppure si è fatto uomo per la nostra salvezza. Il battesimo e la Cena del Signore dimostrano ciò che Dio ha fatto per noi, non ciò che noi abbiamo fatto per Dio. Per il credente, il battesimo è un'espressione esteriore di un impegno e di una devozione interiori, ma è prima di tutto una partecipazione all'amore e alla devozione di Dio per l'umanità: siamo battezzati nella morte, risurrezione e ascensione di Gesù.

«Il battesimo non è qualcosa che facciamo noi, ma qualcosa che è stato fatto per noi» (Dawn & Peterson 2000, p. 191). Paolo spiega: «O non sapete che tutti noi che siamo stati battezzati in Cristo Gesù siamo stati battezzati nella sua morte?». (Röm 6,3).

L'acqua del battesimo, che ricopre il credente, simboleggia la sepoltura di Cristo per lui o per lei. L'elevazione dall'acqua simboleggia la risurrezione e l'ascensione di Gesù: "...affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita" (Röm 6,4a).

A causa del simbolismo che siamo completamente coperti dall'acqua, rappresentando così "che siamo sepolti con lui attraverso il battesimo nella morte" (Röm 6,4a), la Chiesa Universale pratica il battesimo di Dio per immersione totale. Allo stesso tempo, la Chiesa riconosce altri metodi di battesimo.

Il simbolismo del battesimo ci mostra "che il nostro vecchio io è stato crocifisso con lui, affinché il corpo del peccato fosse distrutto e noi non fossimo più schiavi del peccato". (Röm 6,6)Il battesimo ci ricorda che, proprio come Cristo è morto e risorto, così anche noi moriamo spiritualmente con lui e risorgiamo con lui. (Röm 6,8)Il battesimo è una dimostrazione visibile del dono di sé di Dio verso di noi e si rivela nel fatto che "Cristo è morto per noi mentre eravamo ancora peccatori". (Röm 5,8).

La Cena del Signore testimonia anche l'amore oblativo di Dio, il più alto atto di salvezza. I simboli utilizzati rappresentano il corpo spezzato (pane) e il sangue versato (vino) affinché l'umanità possa essere salvata.

Quando Cristo istituì la Cena del Signore, spezzò il pane con i suoi discepoli e disse: "Prendete, mangiate; questo è il mio corpo, che è dato [spezzato] per voi". (1Kor 11,24)Gesù è il pane della vita, «il pane vivo disceso dal cielo». (Joh 6,48-58).
Gesù porse poi il calice di vino e disse: «Bevetene tutti; questo è il mio sangue dell'alleanza, che è versato per molti in remissione dei peccati». (Mt 26,26-28)Questo è "il sangue dell'alleanza eterna". (Hebr 13,20)Pertanto, ignorando, sottovalutando o rifiutando il valore del sangue di questa Nuova Alleanza, si bestemmia contro lo Spirito di Grazia. (Hebr 10,29).
Proprio come il battesimo è un'altra imitazione e partecipazione alla morte e alla risurrezione di Cristo, così la Cena del Signore è un'altra imitazione e partecipazione al corpo e sangue di Cristo sacrificato per noi.

Sorgono interrogativi riguardo alla Pasqua. La Pasqua non è la stessa cosa della Cena del Signore perché il simbolismo è diverso e perché non rappresenta il perdono dei peccati attraverso la grazia di Dio. Inoltre, la Pasqua era chiaramente un evento annuale, mentre alla Cena del Signore si può partecipare "ogni volta che si mangia questo pane e si beve questo calice". (1Kor 11,26).

Il sangue dell'agnello pasquale non fu versato per il perdono dei peccati, perché i sacrifici animali non possono mai togliere i peccati. (Hebr 10,11)La tradizione della cena pasquale, una notte di veglia osservata nell'ebraismo, simboleggiava la liberazione nazionale di Israele dall'Egitto. (2Mo 12,42; 5Mo 16,1)non simboleggiava il perdono dei peccati.

I peccati degli Israeliti non furono perdonati attraverso la celebrazione della Pasqua. Gesù fu ucciso lo stesso giorno in cui venivano immolati gli agnelli pasquali. (Joh 19,14), il che spinse Paolo a dire: «Infatti anche noi abbiamo un agnello pasquale, che è Cristo, che è stato immolato». (1Kor 5,7).

Insieme e comunità

Il battesimo e la cena del Signore riflettono anche l'unità tra di loro e con il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.

Attraverso “un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo” (Eph 4,5)I credenti furono “uniti con lui e resi simili a lui nella sua morte”. (Röm 6,5)Quando un credente viene battezzato, la Chiesa riconosce nella fede che egli o ella ha ricevuto lo Spirito Santo.

Attraverso la ricezione dello Spirito Santo, i cristiani vengono battezzati ed entrano a far parte della comunione della Chiesa. "Infatti noi tutti siamo stati battezzati in un solo Spirito per formare un solo corpo, Giudei o Greci, schiavi o liberi, e a tutti è stato dato da bere un solo Spirito". (1Kor 12,13).

Gesù diventerà la comunità della Chiesa, che è il suo corpo. (Röm 12,5; 1Kor 12,27; Eph 4,1-2)non andarsene mai o fallire (Hebr 13,5; Mt 28,20)Questa partecipazione attiva alla comunità cristiana si afferma attraverso la condivisione del pane e del vino alla mensa del Signore. Il vino, calice di benedizione, non è solo "la comunione del sangue di Cristo", e il pane "la comunione del corpo di Cristo", ma rappresentano anche la partecipazione alla vita comune di tutti i credenti. "Così noi, che siamo molti, siamo un solo corpo, perché tutti partecipiamo a un solo pane". (1Kor 10,16-17).

Vergebung

Sia la Cena del Signore che il battesimo sono manifestazioni visibili del perdono di Dio. Gesù comandò ai suoi seguaci di battezzare ovunque andassero nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. (Mt 28,19)Questa era un'istruzione per battezzare i credenti nella comunità di coloro che ricevono il perdono. Apostelgeschichte 2,38. spiega che il battesimo è “per il perdono dei peccati” e per ricevere il dono dello Spirito Santo.

Se siamo “risuscitati con Cristo” (cioè, risorti dalle acque del battesimo per ricevere una nuova vita in Cristo), dovremmo perdonarci a vicenda, proprio come il Signore ha perdonato noi.Kol 3,1.13; Eph 4,32). Battesimo significa che entrambi diamo e riceviamo il perdono.

La cena del Signore è talvolta chiamata "comunione" (sottolineando l'idea che attraverso i simboli abbiamo comunione con Cristo e altri credenti). È conosciuta anche con il nome di "Eucaristia" (dal greco "rendere grazie" perché Cristo rese grazie prima di dare il pane e il vino).

Quando ci riuniamo per partecipare al vino e al pane, proclamiamo con gratitudine la morte del nostro Signore per il nostro perdono, in attesa del ritorno di Gesù. (1Kor 11,26)E partecipiamo alla comunione dei santi e con Dio. Questo ci ricorda che perdonarci a vicenda significa partecipare al significato del sacrificio di Cristo.

Siamo in pericolo quando giudichiamo gli altri indegni del perdono di Cristo o del nostro stesso perdono. Cristo disse: "Non giudicate, affinché non siate giudicati". (Mt 7,1)È questo ciò a cui Paolo si riferisce in 1. Korinther 11,27-29A cosa si riferisce questo? Che se non perdoniamo, non discerniamo o non comprendiamo che il corpo del Signore sarebbe spezzato per il perdono di tutti? Pertanto, se ci avviciniamo all'altare dell'Eucaristia covando amarezza e non abbiamo perdonato, allora mangiamo e beviamo gli elementi in modo indegno. L'adorazione autentica è connessa a un atteggiamento di perdono (vedi anche Mt 5,23-24).
Possa il perdono di Dio essere sempre presente nel modo in cui prendiamo il sacramento.

Riepilogo:

Il battesimo e la cena del Signore sono atti ecclesiali di adorazione personale e comunitaria che rappresentano visibilmente il vangelo della grazia. Sono rilevanti per il credente perché sono stati ordinati nelle Scritture da Cristo stesso, e sono mezzi di partecipazione attiva alla morte e alla risurrezione del nostro Signore.

di James Henderson