Cosa dice Matteo 24 sulla fine?

Per evitare fraintendimenti, è importante innanzitutto... Matthäus 24 da vedere nel contesto più ampio dei capitoli precedenti. Potresti essere sorpreso di scoprire che il retroscena di Matthäus 24 La situazione inizia non più tardi del capitolo 16, versetto 21. Lì si legge, in sintesi: «Da quel momento in poi Gesù cominciò a dire ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molto per mano degli anziani, dei sommi sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risorgere il terzo giorno». Con ciò, Gesù dà i primi indizi di quello che, agli occhi dei discepoli, appariva come uno scontro fondamentale tra Gesù e le autorità religiose di Gerusalemme. Durante il viaggio verso Gerusalemme (20:17-19), li prepara ulteriormente a questo imminente conflitto.

Durante il periodo delle prime predizioni della sua Passione, Gesù portò con sé i tre discepoli Pietro, Giacomo e Giovanni su un alto monte. Lì assistettero alla Trasfigurazione (17,1-13). Già solo questo evento deve aver indotto i discepoli a chiedersi se l'instaurazione del Regno di Dio fosse imminente (17,10-12).

Gesù prosegue annunciando ai suoi discepoli che essi siederanno su dodici troni e giudicheranno Israele «quando il Figlio dell'uomo siederà sul suo trono glorioso» (19,28). Indubbiamente, ciò sollevò nuove domande sul «quando» e sul «come» avverrà il Regno di Dio. Il discorso di Gesù sul Regno commosse persino la madre di Giacomo e Giovanni, che gli chiese di assegnare ai suoi due figli posizioni speciali al suo interno (20,20-21).

Poi giunse l'ingresso trionfale a Gerusalemme, quando Gesù entrò in città a dorso di un asino (21,1-11). Secondo Matteo, questo evento si adempì a una profezia di Zaccaria, che fu interpretata come riferita al Messia. Tutta la città era in piedi, chiedendosi cosa sarebbe successo all'arrivo di Gesù. A Gerusalemme, egli rovesciò i tavoli dei cambiavalute e dimostrò la sua autorità messianica con ulteriori opere e miracoli (21,12-27). «Chi è costui?», chiese la folla stupita (21,10).

Poi, in 21:43, Gesù spiega ai sommi sacerdoti e agli anziani: «Perciò io vi dico: il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a un popolo che ne produca i frutti». I suoi ascoltatori sapevano che si riferiva a loro. Questa affermazione di Gesù poteva essere interpretata come un'indicazione del fatto che stava per instaurare il suo regno messianico, ma che l'establishment religioso ne sarebbe stato escluso.

L'impero viene costruito?

I discepoli che l'hanno ascoltato devono essersi interrogati su cosa stava per succedere. Gesù voleva immediatamente proclamarsi Messia? Stava per attaccare le autorità romane? Stava per portare il regno di Dio? Ci sarebbe stata guerra e cosa sarebbe successo a Gerusalemme e al Tempio?

Ora arriviamo a Matthäus 22Versetto 15. Qui inizia la scena con i farisei, che cercano di intrappolare Gesù con domande sulle tasse. Con le sue risposte, volevano dipingerlo come un ribelle contro le autorità romane. Ma Gesù rispose con saggezza e ponderazione, e il loro piano fu sventato.

Nello stesso giorno, anche i sadducei ebbero un confronto con Gesù (22:23-32). Non credevano nella risurrezione e gli posero una domanda insidiosa riguardo ai sette fratelli che avevano sposato la stessa donna. Di chi sarebbe stata la moglie nella risurrezione? Gesù rispose indirettamente, dicendo che non comprendevano le proprie Scritture. Li confuse affermando che nel regno non ci sarebbero stati matrimoni.

Infine, i farisei e i sadducei insieme gli posero una domanda sul più grande comandamento della Legge (22,36). Egli rispose saggiamente citando... 3. Mose 19,18 e 5. Mose 6,5Egli replicò con una domanda a trabocchetto: di chi era figlio il Messia (22:42)? Allora dovettero tacere; “nessuno poté rispondergli una parola, né alcuno osò interrogarlo da quel giorno in poi” (22:46).

Il capitolo 23 mostra la polemica di Gesù contro gli scribi ei farisei. Verso la fine del capitolo, Gesù annuncia che manderà loro "profeti e sapienti e scribi" e predice che li uccideranno, crocifiggeranno, flagelleranno e perseguiteranno. Mette sulle loro spalle la responsabilità di tutti i profeti uccisi. La tensione sta evidentemente aumentando, e i discepoli devono essersi chiesti quale potesse essere il significato di questi confronti. Gesù stava per prendere il potere come Messia?

Poi, in preghiera, Gesù si rivolge a Gerusalemme e profetizza che la sua casa sarà "lasciata deserta". Segue l'enigmatica affermazione: "Perché io vi dico: non mi vedrete più, finché non direte: 'Benedetto colui che viene nel nome del Signore!'" (23,38-39). I discepoli dovevano essere sempre più perplessi e si ponevano con ansia domande su ciò che Gesù stava dicendo. Stava forse per dare una spiegazione?

La distruzione del tempio profetizzata

Dopo di ciò, Gesù uscì dal tempio. Mentre usciva, i suoi discepoli, senza fiato, indicavano gli edifici del tempio. In Marco, dissero: «Maestro, guarda le pietre e gli edifici!» (13,1). Luca scrive che i discepoli parlavano con timore reverenziale delle sue «belle pietre e dei suoi tesori» (21,5).

Considera cosa deve essere accaduto nel cuore dei discepoli. Le dichiarazioni di Gesù sulla devastazione di Gerusalemme e i suoi confronti con le autorità religiose hanno spaventato ed eccitato i discepoli. Devi esserti chiesto perché stava parlando dell'imminente caduta dell'ebraismo e delle sue istituzioni. Il Messia non dovrebbe venire a rafforzare entrambi? Dalle parole dei discepoli sul tempio suona indirettamente la preoccupazione: non si dovrebbe fare nemmeno un danno a questa possente chiesa?

Gesù frustra le loro speranze e acuisce i loro timorosi presentimenti. Spazza via la loro lode al tempio: «Non vedete tutte queste cose? In verità vi dico: non rimarrà qui pietra su pietra; tutto sarà distrutto» (24,2). Questo deve essere stato un profondo shock per i discepoli. Credevano che il Messia avrebbe salvato Gerusalemme e il tempio, non li avrebbe distrutti. Quando Gesù parlava di queste cose, i discepoli dovevano pensare alla fine del dominio dei Gentili e alla gloriosa rinascita di Israele; entrambe sono profetizzate così tante volte nelle Scritture Ebraiche. Sapevano che questi eventi sarebbero accaduti nel «tempo della fine», negli «ultimi giorni» (Dan 8,17(11:35 e 40; 12:4 e 9). Allora il Messia sarebbe apparso o “venuto” per stabilire il Regno di Dio. Ciò significava che Israele sarebbe giunto alla grandezza nazionale e avrebbe costituito la punta di diamante del regno.

Quando accadrà?

I discepoli, che credevano che Gesù fosse il Messia, erano naturalmente ansiosi di sapere se il “tempo della fine” fosse finalmente giunto. C'era grande attesa per l’annuncio, da parte di Gesù, della sua identità messianica. (Joh 2,12-18)Non c'è quindi da stupirsi che i discepoli abbiano insistito affinché il maestro spiegasse le modalità e i tempi della sua "venuta".

Mentre Gesù sedeva sul Monte degli Ulivi, i discepoli, eccitati, gli si avvicinarono in privato, desiderosi di avere informazioni riservate. «Dicci», lo supplicarono, «quando accadranno queste cose? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?».Mt 24,3.) Volevano sapere quando si sarebbero avverate le cose profetizzate da Gesù su Gerusalemme, perché senza dubbio le collegavano con la fine dei tempi e la sua "venuta".

Quando i discepoli parlavano della "venuta", non avevano in mente una "seconda" venuta. Immaginavano che il Messia sarebbe venuto molto presto e avrebbe stabilito il suo regno a Gerusalemme, e sarebbe durato "per sempre". Non conoscevano una divisione in una "prima" e una "seconda" venuta.

Un altro punto importante da considerare è... Matthäus 24,3 Bisogna tenerne conto, perché il versetto è una sorta di riassunto dell'intero capitolo 24. La domanda dei discepoli viene ripetuta e alcune parole chiave sono in corsivo: «Dicci», chiesero, «quando accadrà questo? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?». Volevano sapere quando si sarebbero avverate le cose che Gesù aveva profetizzato riguardo a Gerusalemme, perché le collegavano alla «fine del mondo» (più precisamente: la fine dell'era) e alla sua «venuta».

Tre domande dei discepoli

Emergono tre domande da parte dei discepoli. Primo, volevano sapere quando sarebbe accaduto "questo". "Questo" poteva riferirsi alla desolazione di Gerusalemme e del Tempio, la cui distruzione Gesù aveva appena profetizzato. Secondo, volevano sapere quale "segno" avrebbe annunciato la sua venuta; Gesù glielo dice, come vedremo più avanti nel capitolo 24, versetto 30. E terzo, i discepoli volevano sapere quando sarebbe avvenuta la "fine". Gesù dice loro che questo non spetta a loro saperlo (24:36).

Se consideriamo separatamente queste tre domande – e le risposte di Gesù ad esse – possiamo risparmiarci un'intera serie di Matthäus 24 problemi correlati e interpretazioni errate. Gesù dice ai suoi discepoli che Gerusalemme e il Tempio (il "che") saranno effettivamente distrutti durante la loro vita. Ma il "segno" che hanno chiesto sarà legato alla sua venuta, non alla distruzione della città. E alla terza domanda, risponde che nessuno conosce l'ora del suo ritorno e la "fine" dei tempi.

Tre domande quindi in Matthäus 24 e tre risposte distinte che Gesù dà loro. Queste risposte separano gli eventi che formano un'unità nelle domande dei discepoli e ne recidono il legame temporale. La seconda venuta di Gesù e la "fine dei tempi" potrebbero quindi essere ancora nel futuro, anche se la distruzione di Gerusalemme (70 d.C.) risale a molto tempo fa.

Ciò non significa – come ho detto – che i discepoli vedessero la distruzione di Gerusalemme separatamente dalla “fine”. Con quasi il 100% di certezza non l'hanno fatto. E inoltre, hanno fatto i conti con l'imminente verificarsi degli eventi (i teologi usano il termine tecnico "attesa imminente").

Vediamo come vengono affrontate queste domande in Matthäus 24 Questo argomento verrà approfondito in seguito. Innanzitutto, notiamo che Gesù apparentemente non sembra particolarmente interessato a parlare delle circostanze della "fine". Sono i suoi discepoli a indagare, a porre domande, e Gesù risponde loro e offre alcune spiegazioni.

Vediamo anche che le domande dei discepoli sulla "fine" derivano quasi certamente da un errore - che gli eventi si sarebbero verificati molto presto e simultaneamente. Non sorprende quindi che contassero sulla "venuta" di Gesù come Messia in un futuro molto prossimo, nel senso che potrebbe avvenire in pochi giorni o settimane. Tuttavia, volevano un "segno" tangibile per confermare la sua venuta. Con questa conoscenza iniziata o segreta, volevano mettersi in posizioni vantaggiose quando Gesù faceva il suo passo.

In questo contesto, dovremmo considerare le osservazioni di Gesù da Matthäus 24 La discussione fu avviata dai discepoli. Credevano che Gesù stesse per prendere il potere e volevano sapere "quando". Desideravano un segno premonitore. Così facendo, fraintesero completamente la missione di Gesù.

La fine: non ancora

Invece di rispondere direttamente alle domande dei discepoli, Gesù usa l'opportunità per insegnare loro tre importanti lezioni. 

La prima lezione:
Lo scenario che stavano chiedendo era molto più complicato di quanto i discepoli pensassero nella loro ingenuità. 

La seconda lezione:
Quando Gesù sarebbe “venuto” – o come diremmo noi “ritornato” – non erano destinati a saperlo. 

La terza lezione:
I discepoli dovevano "vegliare", sì, ma con una crescente attenzione alla loro relazione con Dio e meno agli affari locali o mondiali. Tenendo presenti questi principi e il discorso precedente, vediamo ora come si sviluppa il colloquio di Gesù con i suoi discepoli. Prima di tutto, li avverte di non lasciarsi ingannare da eventi che possono sembrare eventi del tempo della fine ma non lo sono (24:4-8). Eventi grandi e catastrofici "devono" accadere, "ma non è ancora la fine" (versetto 6).

Poi Gesù annuncia ai discepoli persecuzione, caos e morte (24,9-13). Quanto deve essere stato terrificante per loro! "Che cosa significa tutto questo parlare di persecuzione e morte?", avranno pensato. I seguaci del Messia avrebbero dovuto trionfare e vincere, non essere massacrati e distrutti, ragionavano.

Poi Gesù inizia a parlare di come il Vangelo debba essere annunciato al mondo intero. Dopo di che, “verrà la fine” (24,14). Anche questo deve aver confuso i discepoli. Probabilmente pensavano che prima sarebbe “venuto” il Messia, poi avrebbe instaurato il suo regno e solo allora la parola del Signore si sarebbe diffusa in tutto il mondo. (Jes 2,1-4).

In seguito, Gesù sembra cambiare idea e parla di nuovo della distruzione del tempio. Dice che "un'abominazione della desolazione sarà posta nel luogo santo" e "tutti quelli che sono in Giudea fuggano sui monti". (Mt 24,15-16)Un terrore senza precedenti sta per abbattersi sugli ebrei. "Vi sarà una grande tribolazione, quale non c'è stata dal principio del mondo fino ad ora, né mai più ci sarà", dice Gesù (24,21). Sarà così terribile che nessuno sopravvivrà, a meno che quei giorni non vengano abbreviati.

Sebbene le parole di Gesù abbiano anche una prospettiva globale, egli parla principalmente degli eventi in Giudea e a Gerusalemme. "Poiché una grande angoscia si abbatterà sul paese e l'ira si abbatterà su questo popolo", scrive Luca, delineando così con maggiore precisione il contesto delle affermazioni di Gesù.Lk 21,23, Elberfeld Bible, corsivo aggiunto dall'editore). L'avvertimento di Gesù si concentra sul Tempio, su Gerusalemme e sulla Giudea, non sul mondo intero. L'avvertimento apocalittico che Gesù pronuncia si applica principalmente agli ebrei di Gerusalemme e della Giudea. Gli eventi del 66-70 d.C. averlo confermato.

Fuggire - di sabato?

Non sorprende quindi che Gesù dica: «Pregate che la vostra fuga non avvenga d'inverno né di sabato». (Mt 24,20)Alcuni si chiedono: perché Gesù menziona il sabato se non è più obbligatorio per la Chiesa? Dal momento che i cristiani non sono più tenuti a osservare il sabato, perché viene specificamente menzionato qui come un ostacolo? Gli ebrei credevano che viaggiare di sabato fosse proibito. A quanto pare, avevano persino una misura per la distanza massima che si poteva percorrere in quel giorno, ovvero la "distanza sabbatica". (Apg 1,12)Nel Vangelo di Luca, questa distanza corrisponde a quella tra il Monte degli Ulivi e il centro della città (secondo l'appendice della Bibbia di Lutero, era di 2000 cubiti, circa 1 chilometro). Ma Gesù dice che è necessaria una lunga fuga verso i monti. Una "via di sabato" non li metterebbe fuori pericolo. Gesù sa che i suoi ascoltatori credono che non sia loro permesso intraprendere lunghe vie di fuga di sabato.

Questo spiega perché chiede ai discepoli di chiedere che il volo non cada di sabato. Questa chiamata deve essere vista nel contesto della loro comprensione della Legge mosaica in quel momento. Possiamo riassumere il ragionamento di Gesù come segue: So che non credi nei lunghi viaggi di sabato, e non lo farai perché credi che la legge lo richieda. Quindi se le cose che stanno per venire a Gerusalemme cadono in un sabato, non le sfuggirai e troverai la morte. Perciò ti consiglio: prega che non devi fuggire di sabato. Anche se hanno deciso di fuggire, le restrizioni di viaggio prevalenti in generale nel mondo ebraico, un serio ostacolo.

Come già accennato, possiamo collegare questa parte degli avvertimenti di Gesù alla distruzione di Gerusalemme, avvenuta nell'anno 70. I cristiani ebrei di Gerusalemme, che ancora osservavano la Legge di Mosè, (Apg 21,17-26)Ne sarebbero colpiti e sarebbero costretti a fuggire. Si troverebbero in conflitto di coscienza con la legge del sabato qualora le circostanze li obbligassero a fuggire in quel giorno.

Ancora non il "segno"

Nel frattempo, Gesù continuò il suo discorso, che mirava a rispondere alle tre domande dei suoi discepoli su "quando" sarebbe venuto. Notiamo che fino a quel momento aveva essenzialmente spiegato solo quando non sarebbe venuto. Egli separa la catastrofe che si sarebbe abbattuta su Gerusalemme dal "segno" e dalla venuta della "fine". A questo punto, i discepoli dovevano aver creduto che la devastazione di Gerusalemme e della Giudea fosse il "segno" che stavano cercando. Ma si sbagliavano, e Gesù indica il loro errore. Dice: "Allora, se qualcuno vi dice: 'Ecco, il Cristo è qui!' oppure: 'È là!', non credetegli". (Mt 24,23)Non crederci? Cosa avrebbero dovuto pensare i discepoli? Devono essersi chiesti: Lo preghiamo di darci un segno del suo regno, ed egli parla solo di quando verrà la fine e menziona cose che sembrano segni, ma non lo sono.

Ciononostante, Gesù continua a dire ai discepoli quando non verrà, quando non apparirà. «Se dunque vi diranno: “Ecco, è nel deserto!”, non andateci; oppure: “Ecco, è dentro casa!”, non credeteci» (24,26). Vuole chiarire che i discepoli non devono essere ingannati, né dagli eventi del mondo né da coloro che credevano di sapere che il segno della fine si fosse verificato. Forse vuole persino dire loro che la caduta di Gerusalemme e del Tempio non preannuncia ancora “la fine”.

Ora il versetto 29. Qui Gesù comincia finalmente a dire ai discepoli qualcosa sul "segno" della sua venuta, cioè risponde alla loro seconda domanda. Si dice che il sole e la luna si oscurino e che "le stelle" (forse comete o meteoriti) cadano dal cielo. L'intero sistema solare tremerà.

Infine, Gesù rivela ai discepoli il “segno” che attendono. Dice: “Allora apparirà in cielo il segno del Figlio dell’uomo e allora tutti i popoli della terra si lamenteranno, vedendo il Figlio dell’uomo venire sulle nubi del cielo con potenza e grande gloria” (24,30). Poi Gesù chiede ai discepoli di imparare la parabola del fico (24,32-34). Non appena i rami si ammorbidiscono e spuntano le foglie, si sa che l’estate si avvicina. “Così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, saprete che l’estate è vicina, alle porte” (24,33).

Tutto ciò

“Tutto quello” – che cos'è? Sono solo guerre, terremoti e carestie qua e là? NO. Questo è solo l'inizio delle doglie. Ci sono molte altre afflizioni che verranno prima della "fine". "Tutto questo" finisce con l'apparizione di falsi profeti e la predicazione del vangelo? Di nuovo, no. "Tutto questo" si è adempiuto attraverso l'avversità a Gerusalemme e la distruzione del tempio? NO. Quindi cosa intendi per "tutto questo"?

Prima di rispondere, una piccola digressione, anticipando nel tempo qualcosa che la chiesa apostolica doveva imparare e di cui parlano i vangeli sinottici. La caduta di Gerusalemme nel 70, la distruzione del tempio e la morte di molti sacerdoti e portavoce ebrei (e di alcuni apostoli) devono aver colpito duramente la chiesa. È quasi certo che la Chiesa credesse che Gesù sarebbe tornato subito dopo questi eventi. Ma non si è concretizzato, e questo deve aver offeso alcuni cristiani.

Ora, naturalmente, i vangeli mostrano che prima che Gesù ritorni, dovrebbe o dovrebbe accadere molto di più della semplice distruzione di Gerusalemme e del tempio. La chiesa non poteva concludere dall'assenza di Gesù dopo la caduta di Gerusalemme che era stata ingannata. Nell'insegnare alla Chiesa, tutti e tre i sinottici ripetono: Finché non vedrete apparire in cielo il "segno" del Figlio dell'uomo, non ascoltate coloro che dicono che è già venuto o che presto verrà.

Nessuno sa dell'ora

Ora arriviamo al messaggio centrale che Gesù ha trasmesso nel dialogo di Matthäus 24 vuole trasmettere il suo messaggio. Le sue parole in Matthäus 24 Non hanno tanto una natura profetica, quanto piuttosto un insegnamento sulla vita cristiana. Matthäus 24 L'esortazione di Gesù ai suoi discepoli è: Siate sempre spiritualmente preparati, proprio perché non sapete e non potete sapere quando tornerò. Le parabole in Matthäus 25 Illustrano lo stesso messaggio fondamentale. Accettare questo, ovvero che i tempi sono e rimarranno sconosciuti, chiarisce immediatamente molti malintesi al riguardo. Matthäus 24 Il capitolo afferma che Gesù non intende fare alcuna profezia sul momento esatto della "fine" o del suo ritorno. La "veglia" significa: essere costantemente vigili spiritualmente, essere sempre preparati. E non: seguire costantemente gli eventi mondiali. Non viene fatta alcuna profezia sul "quando".

Come visto nella storia successiva, Gerusalemme fu davvero il punto focale di molti eventi e sviluppi turbolenti. 1099, ad esempio, i crociati cristiani circondarono la città e massacrarono tutti gli abitanti. Durante la prima guerra mondiale, il generale britannico Allenby catturò la città e la sciolse dall'impero turco. E oggi, come tutti sappiamo, Gerusalemme e la Giudea svolgono un ruolo centrale nel conflitto arabo-ebraico.

Per riassumere: quando i discepoli chiesero a Gesù "quando" sarebbe venuta la fine, egli rispose: "Non potete saperlo". Questa affermazione era chiaramente difficile da accettare, e lo è ancora. Infatti, anche dopo la sua risurrezione, i discepoli continuarono a incalzarlo con domande come: "Signore, in quel tempo ristabilirai il regno a Israele?". (Apg 1,6)E ancora Gesù risponde: «Non spetta a voi conoscere i tempi o i momenti che il Padre ha stabilito con la sua autorità…» (versetto 7).

Nonostante il chiaro insegnamento di Gesù, i cristiani di tutti i secoli hanno ripetuto l'errore degli apostoli. Ancora e ancora speculazioni sul tempo della "fine" accumulate, la venuta di Gesù è stata predetta ancora e ancora. Ma la storia ha dato ragione a Gesù e torto a ogni giocoliere di numeri. Molto semplicemente: non possiamo sapere quando verrà “la fine”.

vegliare

Cosa dovremmo fare nell'attesa del ritorno di Gesù? Gesù risponde a questa domanda per i suoi discepoli, e la risposta vale anche per noi. Dice: "Vegliate dunque, perché non sapete in quale giorno verrà il vostro Signore... Perciò anche voi siate pronti, perché il Figlio dell'uomo verrà nell'ora che non pensate". (Mt 24,42-44)Essere vigili nel senso di "osservare gli eventi mondiali" non è ciò che si intende qui. La "vigilanza" si riferisce al rapporto del cristiano con Dio. Egli deve essere sempre pronto a incontrare il suo Creatore.

Nella parte restante del capitolo 24 e nel capitolo 25, Gesù approfondisce poi il significato di "vegliare". Nella parabola del servo fedele e del servo malvagio, esorta i suoi discepoli ad evitare i peccati mondani e a non lasciarsi sopraffare dalla seduzione del peccato (24,45-51). La morale? Gesù dice che il padrone del servo malvagio "verrà in un giorno in cui non se l'aspetta e in un'ora che non conosce" (24,50).

Una lezione simile è trasmessa nella parabola delle vergini sagge e delle vergini stolte (25,1-25). Alcune vergini non sono pronte, non sono "sveglie", quando arriva lo sposo. Sono escluse dal regno. La morale? Gesù dice: "Vegliate dunque, perché non sapete né il giorno né l'ora" (25,13). Nella parabola dei talenti, Gesù parla di sé come di una persona che intraprende un viaggio (25,14-30). Probabilmente stava pensando al suo soggiorno in cielo prima del suo ritorno. I servi dovevano amministrare fedelmente i beni affidati nel frattempo.

Infine, nella parabola delle pecore e dei capri, Gesù affronta i doveri di pastore che saranno affidati ai discepoli durante la sua assenza. Egli sta qui dirigendo la loro attenzione dal "quando" della sua venuta alle conseguenze che la sua venuta avrà sulla loro vita eterna. La sua venuta e risurrezione saranno il loro giorno del giudizio. Il giorno in cui Gesù separa le pecore (i suoi veri seguaci) dai capri (i cattivi pastori).

Nella parabola, Gesù lavora con simboli basati sui bisogni fisici dei discepoli. Lo hanno nutrito quando aveva fame, gli hanno dato da bere quando aveva sete, lo ha preso quando era straniero, lo ha vestito quando era nudo. I discepoli furono sorpresi e dissero di non averlo mai visto come tale.

Ma Gesù voleva illustrare le virtù pastorali con questo. «In verità vi dico: tutto ciò che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me» (25,40). Chi è un fratello o una sorella di Gesù? Uno dei suoi veri seguaci. Perciò Gesù comanda ai suoi discepoli di essere buoni amministratori e pastori del suo gregge, la sua Chiesa.

Termina così il lungo discorso in cui Gesù risponde alle tre domande dei suoi discepoli: Quando saranno distrutti Gerusalemme e il tempio? Quale sarà il "segno" della sua venuta? Quando avverrà la “fine del mondo”?

sommario

I discepoli sentono con orrore che gli edifici del tempio devono essere distrutti. Chiedono quando ciò accadrà e quando avverrà la "fine" e la "venuta" di Gesù. Come ho detto, con ogni probabilità fecero i conti con il fatto che Gesù ascese proprio allora al trono del Messia e fece sorgere il regno di Dio in tutta potenza e gloria. Gesù mette in guardia contro tale pensiero. Ci sarà un ritardo prima della "fine". Gerusalemme e il Tempio saranno distrutti, ma la vita della Chiesa continuerà. La persecuzione dei cristiani e terribili tribolazioni colpiranno la Giudea. I discepoli sono scioccati. Avevano pensato che i discepoli del Messia avrebbero avuto un'immediata vittoria schiacciante, la Terra Promessa sarebbe stata conquistata, la vera adorazione ripristinata. E ora queste predizioni della distruzione del Tempio e della persecuzione dei credenti. Ma ci sono lezioni più sorprendenti a venire. L'unico "segno" che i discepoli vedranno della venuta di Gesù è la sua stessa venuta. Questo "segno" non ha più una funzione protettiva perché arriva troppo tardi. Tutto ciò porta all'affermazione centrale di Gesù secondo cui nessuno può profetizzare quando avverrà "la fine" o quando Gesù tornerà.

Gesù affrontò le preoccupazioni dei suoi discepoli, che derivavano da un modo di pensare errato, e ne trasse un insegnamento spirituale. Nelle parole di D.A. Carson: “Le domande dei discepoli trovano risposta e il lettore è incoraggiato a gioire per il ritorno del Signore e, mentre il Maestro è lontano, a vivere responsabilmente, fedelmente, compassionevolmente e coraggiosamente (24:45–25:46)” (ibid., p. 495). 

di Paul Kroll