Qual è la chiesa?

La Bibbia dice: Chi crede in Cristo diventa parte della chiesa o della comunità.
Che cos'è, la chiesa, la congregazione? Com'è organizzato? Qual e il punto?

Gesù costruisce la sua chiesa

Gesù disse: Io edificherò la mia chiesa (Mt 16,18)La chiesa era molto importante per lui: la amava così tanto da dare la vita per essa. (Eph 5,25)Se siamo dello stesso avviso di lui, anche noi ameremo la Chiesa e ci dedicheremo ad essa. Chiesa o congregazione è tradotto dal greco ekklesia, che significa assemblea. In Apostelgeschichte19,39-40Il termine viene usato nel senso di un normale raduno di persone. Per i cristiani, tuttavia, ekklesia ha assunto un significato speciale: tutti coloro che credono in Gesù Cristo.

Nel punto in cui usa per la prima volta la parola, Luca scrive: "E un grande timore si impadronì di tutta l'assemblea..." (Apg 5,11)Non aveva bisogno di spiegare il significato della parola; i suoi lettori lo sapevano già. Si riferiva a tutti i cristiani, non solo a quelli riuniti in quel luogo e in quel momento. "Congregazione" si riferisce alla chiesa, a tutti i discepoli di Cristo. Una comunità di persone, non un edificio.

Inoltre, il termine "chiesa" si riferisce anche alle riunioni locali dei cristiani. Paolo scrisse "alla chiesa di Dio che è a Corinto". (1Kor 1,2)egli parla di "tutte le chiese di Cristo" (Röm 4,16)Ma egli usa il termine anche come nome collettivo per la comunità di tutti i credenti quando afferma che "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei". (Eph 5,25).

La comunità esiste su più livelli. A un livello si trova la chiesa o chiesa universale che abbraccia tutti nel mondo che professano di essere il Signore e Salvatore di Gesù Cristo. A un altro livello, le comunità locali, i comuni in senso stretto, sono gruppi regionali di persone che si incontrano regolarmente. A livello intermedio si trovano le denominazioni o denominazioni, che sono gruppi di comunità che lavorano insieme su una base comune di storia e fede.

Le comunità locali a volte includono non credenti - membri della famiglia che non professano Gesù come Salvatore, ma che partecipano ancora alla vita della chiesa. Questo può includere anche persone che si considerano cristiani, ma fingono qualcosa. L'esperienza mostra che alcuni di loro in seguito ammettono di non essere veri cristiani.

Perché abbiamo bisogno della chiesa

Molte persone si definiscono cristiane ma non desiderano unirsi a una chiesa. Anche questo va considerato un equivoco. Il Nuovo Testamento mostra che la norma per i credenti è appartenere a una comunità. (Hebr 10,25).

Paolo esorta ripetutamente i cristiani ad essere gli uni per gli altri e insieme, a servirsi gli uni gli altri, ad essere uniti (Röm 12,10; 15,7; 1Kor 12,25; Gal 5,13; Eph 4,32; Phil 2,3; Kol 3,13;1Thess 5,13). Seguire questo appello è quasi impossibile per il solitario che non vuole essere vicino ad altri credenti.

Una chiesa può darci un senso di appartenenza, un sentimento di comunità cristiana. Può darci un livello minimo di sicurezza spirituale in modo da non smarrirci a causa di strane idee. Una chiesa può darci amicizia, amicizia, incoraggiamento. Può insegnarci cose che non impareremmo da soli. Può aiutare a crescere i nostri figli, può aiutarci a "servire Dio" in modo più efficace, può darci opportunità per il servizio sociale in cui cresciamo, spesso in modi inaspettati.

In generale, il beneficio che una chiesa ci offre è proporzionale all'impegno che vi investiamo. Ma forse la ragione più importante per cui i singoli credenti dovrebbero unirsi a una chiesa è questa: la chiesa ha bisogno di noi. Dio ha donato a ciascun credente doni diversi e desidera che lavoriamo insieme "per il bene di tutti". (1Kor 12,4-7)Se solo una parte del personale si presenta al lavoro, non c'è da stupirsi che la chiesa non raggiunga i risultati sperati o che non goda della salute auspicata. Purtroppo, per alcuni, criticare è più facile che aiutare.

La Chiesa ha bisogno del nostro tempo, delle nostre capacità, dei nostri doni. Ha bisogno di persone su cui poter contare, ha bisogno del nostro impegno. Gesù ha esortato alla preghiera per i lavoratori. (Mt 9,38)Egli desidera che ognuno di noi agisca e non si limiti a essere uno spettatore passivo. Chiunque voglia essere cristiano senza la chiesa non sta impiegando le proprie energie nel modo in cui la Bibbia ci insegna, ovvero aiutando gli altri. La chiesa è una "comunità di mutuo aiuto" e dovremmo aiutarci a vicenda, sapendo che potrebbe arrivare il giorno (anzi, è già arrivato) in cui saremo noi stessi ad aver bisogno di aiuto.

Chiesa / comunità: immagini e simboli

La Chiesa è indirizzata in vari modi: Popolo di Dio, famiglia di Dio, sposa di Cristo. Siamo un edificio, un tempio, un corpo. Gesù ci ha parlato di pecore, di campi, di vigne. Ognuno di questi simboli illustra un altro lato della chiesa.

Molte parabole sul regno, pronunciate da Gesù, si riferiscono anche alla Chiesa. Come un granello di senape, la Chiesa è nata piccola ed è cresciuta fino a diventare grande. (Mt 13,31-32)La chiesa è come un campo dove crescono erbacce accanto al grano (versetti 24-30). È come una rete che cattura pesci buoni e pesci cattivi (versetti 47-50). È come una vigna dove alcuni lavorano a lungo e altri solo per poco tempo. (Mt 20,1-16)Lei è come dei servi a cui il padrone ha affidato del denaro e che lo hanno investito in parte bene e in parte male. (Mt 25,14-30)Gesù definì se stesso un pastore e i suoi discepoli un gregge. (Mt 26,31)Il suo lavoro consisteva nel cercare le pecore smarrite. (Mt 18,11-14)Descrive i suoi seguaci come pecore che hanno bisogno di essere pascolate e curate. (Joh 21,15-17)Anche Paolo e Pietro usano questo simbolo, affermando che i capi della chiesa devono "pascolare il gregge". (Apg 20,28; 1Petr 5,2).

Siamo "l'edificio di Dio", scrive Paolo in 1. Korinther 3,9Il fondamento è Cristo (versetto 11); su di esso poggia l'edificio formato dalle persone. Pietro ci chiama "pietre vive, edificate in una casa spirituale". (1Petr 2,5)Insieme veniamo edificati "nello Spirito per essere dimora di Dio". (Eph 2,22)Noi siamo il tempio di Dio, il tempio dello Spirito Santo (1Kor 3,17(6,19). Sebbene Dio possa essere adorato in qualsiasi luogo, la chiesa ha l'adorazione come scopo centrale.

Siamo "il popolo di Dio", ci dice 1. Petrus 2,10Noi siamo ciò che il popolo d'Israele avrebbe dovuto essere: «la stirpe eletta, il sacerdozio regale, la nazione santa, il popolo che gli appartiene» (versetto 9; vedi 2Mose 19,6Noi apparteniamo a Dio perché Cristo ci ha redento con il suo sangue. (Offb 5,9)Siamo figli di Dio, lui è nostro Padre. (Eph 3,15)Da bambini, ci è stata donata una grande eredità e, in cambio, ci si aspetta che la onoriamo e ne diamo lustro.

Le Scritture ci chiamano anche la Sposa di Cristo - un nome che risuona con quanto Cristo ci ama e quale profondo cambiamento ha luogo in noi in modo da poter avere una relazione così stretta con il Figlio di Dio. In molte delle sue parabole, Gesù invita le persone alla festa nuziale; Qui siamo invitati ad essere la sposa.

«Rallegriamoci ed esultiamo e diamo a lui gloria, perché sono giunte le nozze dell'Agnello e la sua sposa si è preparata». (Offb 19,7)Come ci “prepariamo”? Attraverso un dono: “E le fu dato di rivestirsi di lino puro e fine” (versetto 8). Cristo ci purifica “mediante il lavacro dell’acqua mediante la parola”. (Eph 5,26)Egli presenta la chiesa davanti a sé, dopo averla resa gloriosa e immacolata, santa e irreprensibile (versetto 27). Egli opera in noi.

lavorare insieme

Il simbolo che meglio illustra come i membri della chiesa dovrebbero relazionarsi gli uni con gli altri è quello del corpo. "Ora voi siete il corpo di Cristo", scrive Paolo, "e ciascuno di voi ne è membro". (1Kor 12,27)Gesù Cristo “è il capo del corpo, cioè della Chiesa”. (Kol 1,18)E siamo tutti membri dello stesso corpo. Quando siamo uniti a Cristo, siamo anche uniti gli uni agli altri e siamo veramente debitori gli uni agli altri. Nessuno può dire: "Non ho bisogno di te". (1Kor 12,21)Nessuno può dire di non avere nulla a che fare con la chiesa (versetto 18). Dio distribuisce i nostri doni affinché possiamo lavorare insieme per il bene comune, aiutandoci e ricevendo aiuto gli uni dagli altri. Non ci deve essere "nessuna divisione" nel corpo (versetto 25). Paolo si scaglia spesso contro lo spirito di faziosità; coloro che seminano discordia dovrebbero addirittura essere esclusi dalla chiesa. (Röm 16,17; Tit 3,10-11)Dio fa sì che la Chiesa "cresca in ogni modo" affinché "ciascuno sostenga gli altri secondo la misura delle proprie forze". (Eph 4,16)Purtroppo, il mondo cristiano è diviso in denominazioni che sono spesso in contrasto tra loro. La Chiesa non è ancora perfetta perché nessuno dei suoi membri è perfetto. Ciononostante, Cristo desidera una Chiesa unita. (Joh 17,21)Questo non implica necessariamente una fusione organizzativa, ma presuppone un obiettivo comune. La vera unità si trova solo sforzandosi di avvicinarsi sempre di più a Cristo, predicando il Vangelo di Cristo e vivendo secondo i suoi principi. L'obiettivo è diffondere Lui, non noi stessi. Tuttavia, l'esistenza di diverse denominazioni ha anche un vantaggio: attraverso approcci diversi, il messaggio di Cristo raggiunge più persone in un modo che possono comprendere.

Azienda

Esistono tre forme basilari di organizzazione e costituzione della chiesa nel mondo cristiano: gerarchiche, democratiche e rappresentative. Sono chiamati episcopali, congregazionali e presbiterali.

Ogni tipo di base ha le sue varietà, ma in linea di principio, il modello episcopale significa che un pastore anziano ha il potere di determinare i principi della chiesa e ordinare i pastori. Nel modello congregazionale, le chiese stesse determinano questi due fattori: nel sistema presbiteriano, il potere è diviso tra denominazione e chiesa; Vengono scelti gli anziani a cui vengono date delle competenze.

Il Nuovo Testamento non prescrive una congregazione o una struttura ecclesiastica specifica. Parla di sorveglianti (vescovi), anziani e pastori, sebbene questi titoli appaiano piuttosto intercambiabili. Pietro comanda agli anziani di esercitare le funzioni di pastori e sorveglianti: "Pascete il gregge... vegliate su di esso". (1Petr 5,1-2)Paolo dà le stesse istruzioni agli anziani usando parole simili.Apg 20,17. u. 28).

La chiesa di Gerusalemme era guidata da un gruppo di anziani; quella di Filippi da vescovi. (Apg 15,1-2; Phil 1,1)Paolo lasciò Tito a Creta per nominare degli anziani in quella città; dedica un versetto agli anziani e diversi ai vescovi, come se questi fossero termini sinonimi per indicare i capi della chiesa. (Tit 1,5-9)Nella Lettera agli Ebrei (13:7, Bibbia di Menge ed Elberfeld), i capi della chiesa sono semplicemente chiamati "capi". Lutero traduce qui "capi" con "insegnanti", un termine che ricorre frequentemente. (1Kor 12,29; Jak 3,1)La grammatica di Epheser 4,11Ciò suggerisce che "pastori" e "insegnanti" appartenessero alla stessa categoria. Uno dei requisiti principali per i funzionari della comunità doveva essere la capacità di "insegnare agli altri". (2Tim2,2).

Il denominatore comune è che i leader della comunità venivano nominati. Esisteva un certo grado di organizzazione comunitaria, sebbene le precise denominazioni ufficiali fossero piuttosto secondarie. Ci si aspettava che i membri mostrassero rispetto e obbedienza ai titolari delle cariche. (1Thess 5,12; 1Tim 5,17; Hebr 13,17).

Se un anziano impartisce un ordine sbagliato, la congregazione non dovrebbe obbedire; ma normalmente ci si aspettava che la congregazione appoggiasse l'anziano. Cosa fanno gli anziani? Guidano la congregazione. (1Tim 5,17)Si prendono cura del gregge, guidano con l'esempio e con l'insegnamento. Vegliano sul gregge. (Apg 20,28)Non dovrebbero governare in modo dittatoriale, ma servire. (1Petr 5,23)“affinché i santi siano preparati per l’opera del ministero e per l’edificazione del corpo di Cristo”. (Eph 4,12)Come vengono nominati gli anziani? In alcuni casi, otteniamo una risposta: Paolo nomina gli anziani. (Apg 14,23), presuppone che Timoteo nomini i vescovi (1Tim 3,1-7)e autorizzò Tito a nominare gli anziani (Tit 1,5)In questi casi, almeno, esisteva una gerarchia. Non troviamo esempi di congregazioni che eleggono i propri anziani.

diaconi

Tuttavia, vediamo in Apostelgeschichte 6,1-6, come i cosiddetti ufficiali di soccorso ai poveri scelti dalla congregazione. Questi uomini venivano selezionati per distribuire cibo ai bisognosi, e gli apostoli li nominavano a questo incarico. In questo modo, gli apostoli potevano concentrarsi sull'opera spirituale, e anche i compiti fisici venivano portati a termine (versetto 2). Questa distinzione tra opera ecclesiastica spirituale e fisica si trova anche in 1. Petrus 4,10-11.

I funzionari responsabili dei lavori manuali venivano spesso chiamati diaconi, dal greco diakoneo, che significa "servire". Sebbene in linea di principio tutti i membri e i dirigenti dovessero "servire", esistevano rappresentanti specifici per i compiti più diretti e orientati al servizio. In almeno un caso si fa menzione anche di diaconesse. (Röm 16,1).

Paolo elenca una serie di qualità che un diacono deve possedere. (1Tim3,8-12)senza specificare esattamente in cosa consistesse il loro servizio. Di conseguenza, diverse confessioni religiose assegnano ai diaconi compiti diversi, che vanno dalla gestione della sala alla contabilità. Ciò che conta nelle posizioni di leadership non è il nome, né la struttura, e nemmeno il modo in cui vengono ricoperte. Ciò che conta è il loro significato e il loro scopo: aiutare il popolo di Dio nella sua maturazione "fino alla pienezza di Cristo". (Eph 4,13).

Senso della comunità

Cristo ha edificato la sua Chiesa, ha donato al suo popolo doni e guida, e ci ha affidato un compito. Uno scopo centrale della comunità ecclesiale è l'adorazione, il rituale. Dio ci ha chiamati "ad annunciare le benedizioni di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce". (1Petr 2,9)Dio cerca persone che lo adorino. (Joh 4,23), che lo amano più di ogni altra cosa (Mt 4,10)Qualunque cosa facciamo, sia come individui che come comunità, dovrebbe sempre essere per la sua gloria. (1Kor 10,31)Dobbiamo “offrire sempre a Dio un sacrificio di lode”. (Hebr 13,15).

Ci viene comandato: «Incoraggiatevi a vicenda con salmi, inni e cantici spirituali». (Eph 5,19)Quando ci riuniamo come congregazione, cantiamo le lodi di Dio, preghiamo e ascoltiamo la sua parola. Queste sono forme di adorazione. Allo stesso modo, lo sono la Cena del Signore, il battesimo e l'obbedienza.

Un altro scopo della Chiesa è l'insegnamento. Esso è al centro del Grande Mandato: "Insegnate loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato". (Mt 28,20)I leader della comunità dovrebbero insegnare, e ogni membro dovrebbe insegnare agli altri. (Kol 3,16)Dovremmo ammonirci a vicenda. (1Kor 14,31; 1Thess 5,11; Hebr 10,25)I piccoli gruppi offrono l'ambiente ideale per questo sostegno reciproco e per l'apprendimento reciproco.

Paolo afferma che coloro che cercano i doni dello Spirito dovrebbero impegnarsi per edificare la chiesa. (1Kor 14,12)L'obiettivo è edificare, esortare, rafforzare e confortare (versetto 3). Tutto ciò che accade nell'assemblea dovrebbe essere edificante per la chiesa (versetto 26). Dobbiamo essere discepoli, persone che imparano e mettono in pratica la parola di Dio. I primi cristiani furono lodati perché "perseveravano" "nell'insegnamento degli apostoli, nella comunione fraterna, nello spezzare il pane e nella preghiera". (Apg 2,42).

Un terzo scopo principale della Chiesa è il "servizio sociale". "Facciamo dunque del bene a tutti, ma soprattutto ai fratelli nella fede", esorta Paolo. (Gal 6,10)Il nostro obbligo primario è verso la famiglia, poi verso la comunità e infine verso il mondo che ci circonda. Il secondo comandamento più importante è: Ama il prossimo tuo. (Mt 22,39)Il nostro mondo ha molti bisogni materiali, e non dovremmo ignorarli. Ma soprattutto, ha bisogno del Vangelo, e non dovremmo ignorare neanche questo. Come parte del nostro "servizio sociale", la Chiesa ha il compito di predicare la buona novella della salvezza attraverso Gesù Cristo. Nessun'altra organizzazione svolge questo compito: è responsabilità della Chiesa. Ogni lavoratore è necessario: alcuni in "prima linea", altri nei "dipartimenti". Alcuni seminano, altri concimano, altri ancora raccolgono; se lavoriamo insieme, Cristo farà crescere la Chiesa. (Eph 4,16).

di Michael Morrison