Qual è la chiesa?

La Bibbia dice: Chi crede in Cristo diventa parte della chiesa o della comunità.
Che cos'è, la chiesa, la congregazione? Com'è organizzato? Qual e il punto?

Gesù costruisce la sua chiesa

Gesù ha detto: voglio costruire la mia chiesa (Matteo 16,18). La Chiesa è importante per lui: l'ha amata così tanto che ha dato la vita per lei (Efesini 5,25). Se la pensiamo come lui, anche noi ameremo e daremo noi stessi alla Chiesa. Chiesa o comunità è tradotta dal greco ekklesia, che significa assemblea. In Atti 19,39-40 la parola è usata nel senso di un normale raduno di persone. Per il cristiano, invece, ekklesia ha assunto un significato speciale: tutti coloro che credono in Gesù Cristo.

Nel punto in cui usò per la prima volta la parola, Luca scrisse: "E vi fu un grande timore su tutta la comunità..." (Atti degli Apostoli 5,11). Non deve spiegare cosa significa la parola; i suoi lettori lo sapevano già. Si riferiva a tutti i cristiani, non solo a quelli che a quel tempo erano radunati in questo luogo. "Chiesa" denota la chiesa, denota tutti i discepoli di Cristo. Una comunità di persone, non un edificio.

Inoltre, la comunità fa riferimento anche alle assemblee locali dei cristiani. Paolo scrisse "alla chiesa di Dio a Corinto" (1. Corinzi 1,2); parla di "tutte le chiese di Cristo" (Romani 4,16). Ma usa la parola anche come nome collettivo per la comunità di tutti i credenti quando dice che "Cristo ha amato la chiesa e ha dato se stesso per essa" (Efesini 5,25).

La comunità esiste su più livelli. A un livello si trova la chiesa o chiesa universale che abbraccia tutti nel mondo che professano di essere il Signore e Salvatore di Gesù Cristo. A un altro livello, le comunità locali, i comuni in senso stretto, sono gruppi regionali di persone che si incontrano regolarmente. A livello intermedio si trovano le denominazioni o denominazioni, che sono gruppi di comunità che lavorano insieme su una base comune di storia e fede.

Le comunità locali a volte includono non credenti - membri della famiglia che non professano Gesù come Salvatore, ma che partecipano ancora alla vita della chiesa. Questo può includere anche persone che si considerano cristiani, ma fingono qualcosa. L'esperienza mostra che alcuni di loro in seguito ammettono di non essere veri cristiani.

Perché abbiamo bisogno della chiesa

Molte persone si descrivono come credenti in Cristo, ma non vogliono unirsi a nessuna chiesa. Anche questo deve essere chiamato cattiva postura. Il Nuovo Testamento mostra che il caso normale è che i credenti appartengano a una congregazione (Ebrei 10,25).

Paolo chiama ripetutamente i cristiani ad essere gli uni per gli altri e a lavorare gli uni con gli altri, a servirsi gli uni gli altri, all'unità (Romani 12,10; 15,7; 1. Corinzi 12,25; Galati 5,13; Efesini 4,32; filippesi 2,3; Colossesi 3,13; 1Tess 5,13). Seguire questo appello è quasi impossibile per il solitario che non vuole essere vicino ad altri credenti.

Una chiesa può darci un senso di appartenenza, un sentimento di comunità cristiana. Può darci un livello minimo di sicurezza spirituale in modo da non smarrirci a causa di strane idee. Una chiesa può darci amicizia, amicizia, incoraggiamento. Può insegnarci cose che non impareremmo da soli. Può aiutare a crescere i nostri figli, può aiutarci a "servire Dio" in modo più efficace, può darci opportunità per il servizio sociale in cui cresciamo, spesso in modi inaspettati.

In generale si può dire: il guadagno che ci dà una comunità è proporzionato all'impegno che investiamo. Ma probabilmente la ragione più importante per cui il singolo credente si unisce a una congregazione è: la chiesa ha bisogno di noi. Dio ha dato diversi doni ai singoli credenti e vuole che lavoriamo insieme "per il bene di tutti" (1. Corinzi 12,4-7). Se solo una parte della forza lavoro si presenta al lavoro, non sorprende che la chiesa non stia facendo quanto sperato o che non siamo sani come speravamo. Sfortunatamente, alcuni trovano più facile criticare che aiutare.

La chiesa ha bisogno del nostro tempo, delle nostre capacità, dei nostri doni. Ha bisogno di persone su cui poter contare, ha bisogno del nostro impegno. Gesù chiamò gli operai a pregare (Matteo 9,38). Vuole che ognuno di noi dia una mano e non solo lo spettatore passivo. Chi vuole essere cristiano senza chiesa non usa la sua forza come dovremmo usarla secondo la Bibbia, cioè per aiutare. La Chiesa è una "comunità di mutuo soccorso" e dobbiamo aiutarci a vicenda sapendo che può venire (sì, è già arrivato) il giorno in cui abbiamo bisogno di aiuto anche noi.

Chiesa / comunità: immagini e simboli

La Chiesa è indirizzata in vari modi: Popolo di Dio, famiglia di Dio, sposa di Cristo. Siamo un edificio, un tempio, un corpo. Gesù ci ha parlato di pecore, di campi, di vigne. Ognuno di questi simboli illustra un altro lato della chiesa.

Anche molte parabole del regno dalla bocca di Gesù parlano della chiesa. Come un granello di senape, la Chiesa iniziò in piccolo e crebbe (Matteo 13,31-32). La chiesa è come un campo in cui crescono le erbacce e il grano (versetti 24-30). È come una rete che cattura sia i pesci buoni che quelli cattivi (versetti 47-50). È come una vigna in cui alcuni lavorano per lunghe ore, altri solo per breve tempo (Matteo 20,1, 16-2). È come servi a cui il loro padrone ha affidato del denaro e che lo ha investito in parte bene e in parte male (Matteo 5,14-30). Gesù si definiva pastore e gregge dei suoi discepoli (Matteo 26,31); il suo compito era cercare la pecora smarrita (Matteo 18,11-14). Descrive i suoi credenti come pecore da pascolare e accudire1,15-17). Anche Paolo e Pietro usano questo simbolo e dicono che i capi della chiesa devono "pascere il gregge" (Atti 20,28:1; ​​Pietro 5,2).

Siamo "l'edificio di Dio", scrive Paolo in 1. Corinzi 3,9. Il fondamento è Cristo (versetto 11), su cui poggia la struttura umana. Pietro ci chiama "pietre vive, costruite per una casa spirituale" (1 Pietro 2,5). Insieme siamo edificati "a dimora di Dio nello Spirito" (Efesini 2,22). Siamo il tempio di Dio, il tempio dello Spirito Santo (1. Corinzi 3,17;6,19). È vero che Dio può essere adorato in qualsiasi luogo; ma la chiesa ha come significato centrale l'adorazione.

Siamo "il popolo di Dio", ci dice 1. Petrus 2,10. Siamo ciò che il popolo d'Israele doveva essere: "la generazione eletta, il sacerdozio regale, il popolo santo, il popolo dei beni" (versetto 9; cfr Esodo 2)9,6). Apparteniamo a Dio perché Cristo ci ha comprato con il suo sangue (Apocalisse 5,9). Siamo figli di Dio, lui è nostro padre (Efesini 3,15). Abbiamo avuto una grande eredità da bambini e in cambio siamo tenuti a compiacerlo e ad essere all'altezza del suo nome.

Le Scritture ci chiamano anche la Sposa di Cristo - un nome che risuona con quanto Cristo ci ama e quale profondo cambiamento ha luogo in noi in modo da poter avere una relazione così stretta con il Figlio di Dio. In molte delle sue parabole, Gesù invita le persone alla festa nuziale; Qui siamo invitati ad essere la sposa.

“Rallegriamoci ed essere felici e onorarlo; poiché le nozze dell'Agnello sono giunte e la sua sposa si è preparata» (Apocalisse 19,7). Come ci "prepariamo" noi stessi? Per dono: "E le fu dato di vestirsi di lino bello e puro" (versetto 8). Cristo ci purifica "mediante il bagno dell'acqua nella Parola" (Efesini 5,26). Gli mette davanti la chiesa dopo averla resa gloriosa e immacolata, santa e irreprensibile (v. 27). Lui lavora in noi.

lavorare insieme

Il simbolo che meglio illustra come i parrocchiani dovrebbero comportarsi gli uni verso gli altri è quello del corpo. «Ma voi siete il corpo di Cristo», scrive Paolo, «e ciascuno di voi è un membro» (1. Corinzi 12,27). Gesù Cristo "è il capo del corpo, cioè della chiesa" (Colossesi 1,18), e siamo tutti membri del corpo. Quando siamo uniti a Cristo, siamo anche uniti gli uni agli altri, e siamo - nel senso più vero - impegnati gli uni con gli altri. Nessuno può dire: "Non ho bisogno di te" (1. Corinzi 12,21), nessuno può dire di non avere niente a che fare con la chiesa (v. 18). Dio distribuisce i nostri doni in modo che possiamo lavorare insieme per il reciproco vantaggio e in modo che possiamo aiutare e ricevere aiuto nel lavorare insieme. Non ci dovrebbe essere "nessuna divisione" nel corpo (v. 25). Paolo spesso polemizza contro lo spirito di parte; chi semina discordia sia anche espulso dalla chiesa (Romani 16,17; Tito 3,10-11). Dio lascia che la chiesa «cresca in ogni sua parte» in quanto «ciascun membro sostiene l'altro secondo la misura della sua forza» (Efesini 4,16). Sfortunatamente, il mondo cristiano è diviso in confessioni, che non di rado sono in lotta tra loro. La chiesa non è ancora perfetta perché nessuno dei suoi membri è perfetto. Tuttavia: Cristo vuole una chiesa unificata (Giovanni 17,21). Questo non deve significare una fusione organizzativa, ma richiede un obiettivo comune. La vera unità può essere trovata solo sforzandosi di avvicinarsi sempre più a Cristo, predicando il vangelo di Cristo, vivendo secondo i suoi principi. L'obiettivo è quello di propagare Lui, non noi stessi.Tuttavia, avere diverse denominazioni ha anche un vantaggio: attraverso approcci diversi, il messaggio di Cristo raggiunge più persone in un modo che possono capire.

Azienda

Esistono tre forme basilari di organizzazione e costituzione della chiesa nel mondo cristiano: gerarchiche, democratiche e rappresentative. Sono chiamati episcopali, congregazionali e presbiterali.

Ogni tipo di base ha le sue varietà, ma in linea di principio, il modello episcopale significa che un pastore anziano ha il potere di determinare i principi della chiesa e ordinare i pastori. Nel modello congregazionale, le chiese stesse determinano questi due fattori: nel sistema presbiteriano, il potere è diviso tra denominazione e chiesa; Vengono scelti gli anziani a cui vengono date delle competenze.

Il Nuovo Testamento non prescrive una congregazione speciale o una struttura ecclesiale. Si parla di sorveglianti (vescovi), anziani e pastori (pastori), sebbene questi titoli ufficiali sembrino abbastanza intercambiabili. Pietro comanda agli anziani di esercitare pastori e sorveglianti: "Pasci il gregge... abbi cura di loro" (1 Pietro 5,1-2). In parole simili, Paolo dà le stesse istruzioni agli anziani (Atti 20,17:28, ).

La chiesa di Gerusalemme era guidata da un gruppo di anziani; la parrocchia dei vescovi a Filippi (Atti 15,1-2; filippesi 1,1). Paolo lasciò Tito a Creta perché vi nominasse degli anziani; scrive un versetto sugli anziani e diversi sui vescovi, come se fossero sinonimi di consigli parrocchiali (Tito 1,5-9). Nella Lettera agli Ebrei (13,7, Quantità e Bibbia di Elberfeld) i leader della comunità sono semplicemente chiamati "leader". A questo punto Lutero traduce "Führer" con "Maestro", termine che ricorre anche frequentemente (1. Corinzi 12,29; James 3,1). La grammatica di Efesini 4,11 indica che "pastori" e "maestri" appartenevano alla stessa categoria. Una delle principali qualifiche dei ministri nella chiesa doveva essere quella di "... essere in grado di insegnare agli altri" (2 Tim2,2).

Il denominatore comune è: sono stati nominati i leader della comunità. C'era un certo grado di organizzazione comunitaria, sebbene i titoli ufficiali esatti fossero piuttosto secondari. I membri erano tenuti a mostrare rispetto e obbedienza ai funzionari (1Tess 5,12; 1. Timoteo 5,17; Ebrei 13,17).

Se l'anziano governa male, la chiesa non dovrebbe obbedire; ma normalmente ci si aspettava che la chiesa avrebbe sostenuto l'anziano. Cosa fanno gli anziani? Sei responsabile della comunità (1. Timoteo 5,17). Curano il gregge, guidano con l'esempio e l'insegnamento. Vegliano sul gregge (At 20,28). Non dovrebbero governare in modo dittatoriale, ma servire (1 Pietro 5,23), »Perché i santi siano preparati per l'opera di servizio. Per mezzo di questo deve essere edificato il corpo di Cristo» (Efesini 4,12Come vengono determinati gli anziani? In alcuni casi otteniamo informazioni: Paolo nomina gli anziani (At 14,23), presuppone che Timoteo nomina i vescovi (1. Timoteo 3,1-7) e autorizzò Tito a nominare anziani (Tito 1,5). In ogni caso, in questi casi c'era una gerarchia. Non troviamo alcun esempio di come una congregazione scelga i propri anziani.

diaconi

Tuttavia, vediamo in Atti 6,1-6, come vengono eletti dalla comunità i cosiddetti caregiver poveri. Questi uomini furono scelti per distribuire cibo ai bisognosi, e gli apostoli li installarono poi in questi uffici. Questo permise agli apostoli di concentrarsi sul lavoro spirituale, e fu svolto anche il lavoro fisico (v. 2). Questa distinzione tra lavoro di chiesa spirituale e fisico può essere trovata anche in 1. Petrus 4,10-11.

I funzionari per il lavoro manuale sono spesso chiamati diaconi, dal greco diakoneo, servire.In linea di principio, tutti i membri e i leader dovrebbero "servire", ma c'erano rappresentanti separati per i compiti in senso stretto. Anche le diaconesse sono menzionate in almeno un luogo (Romani 16,1).

Paolo dà a Timoteo una serie di qualità che un diacono deve possedere (1 Tim3,8-12), senza specificare esattamente in cosa consistesse il loro servizio. Di conseguenza, diverse denominazioni danno ai diaconi compiti diversi, che vanno dal cameriere di sala alla contabilità finanziaria.Quello che è importante per le posizioni di leadership non è il nome, non la loro struttura, né il modo in cui sono riempiti. Il loro significato e scopo è importante: aiutare il popolo di Dio nella sua maturazione "alla misura piena della pienezza di Cristo" (Efesini 4,13).

Senso della comunità

Cristo ha costruito la sua chiesa, ha dato doni e guida al suo popolo e ci ha dato lavoro. Uno degli scopi principali della comunità ecclesiale è il culto, il culto. Dio ci ha chiamati «a proclamare i benefici di colui che dalle tenebre vi ha chiamati alla sua meravigliosa luce» (1 Pietro 2,9). Dio sta cercando persone che lo adoreranno (Giovanni 4,23) che lo amano più di ogni altra cosa (Matteo 4,10). Qualunque cosa facciamo, sia come individui che come comunità, dovrebbe essere sempre fatta in suo onore (1. Corinzi 10,31). Dobbiamo "offrire sempre il sacrificio di lode a Dio" (Ebrei 13,15).

Ci è stato comandato: "Incoraggiateci a vicenda con salmi, inni e cantici spirituali" (Efesini 5,19). Quando ci riuniamo come chiesa, cantiamo le lodi di Dio, Lo preghiamo e ascoltiamo la Sua parola. Queste sono forme di culto. Allo stesso modo la cena, allo stesso modo il battesimo, allo stesso modo l'obbedienza.

Un altro scopo della chiesa è l'insegnamento. È al centro del comandamento: "Insegna loro ad osservare tutto ciò che ti ho comandato" (Matteo 2 Cor8,20). I dirigenti della Chiesa dovrebbero insegnare e ogni membro dovrebbe insegnare agli altri (Colossesi 3,16). Dovremmo ammonirci a vicenda (1. Corinzi 14,31; 1Tess 5,11; Ebrei 10,25). I piccoli gruppi sono l'ambiente ideale per questo reciproco sostegno e insegnamento.

Paolo dice che coloro che cercano i doni dello Spirito dovrebbero cercare di edificare la chiesa (1. Corinzi 14,12). L'obiettivo è: edificare, ammonire, rafforzare, confortare (versetto 3). Si dice che tutto ciò che accade nella congregazione sia edificante per la chiesa (v. 26). Dovremmo essere discepoli, persone che conoscono e applicano la parola di Dio. I primi cristiani erano lodati perché «perseveravano» «nell'insegnamento degli apostoli e nella comunità, nello spezzare il pane e nella preghiera» (At. 2,42).

Un terzo senso principale della chiesa è "servizio sociale". "Facciamo dunque del bene a tutti, ma soprattutto a coloro che condividono la fede", chiede Paolo (Galati 6,10). Prima di tutto, il nostro impegno è per la nostra famiglia, poi per la comunità e poi per il mondo che ci circonda. Il secondo comandamento più alto è: ama il tuo prossimo (Matteo 22,39). Il nostro mondo ha molti bisogni fisici e non dovremmo ignorarli. Ma soprattutto ha bisogno del Vangelo, e non dovremmo ignorare nemmeno questo. Come parte del nostro "" servizio sociale, la chiesa dovrebbe predicare la buona novella della salvezza attraverso Gesù Cristo. Nessun'altra organizzazione fa questo lavoro: è compito della Chiesa. Ogni lavoratore è necessario per questo - alcuni sul "fronte", altri sul "palcoscenico". Alcuni piantano, altri fertilizzano, altri raccolgono; se lavoriamo insieme, Cristo farà crescere la Chiesa (Efesini 4,16).

di Michael Morrison